国号

国号是一个國家的相关法定政权的正式官方名称。“国号”与该国家在国际社会上的通常称谓或名字是不同的概念，例如英国，可以说其现行的“国号”为“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”，其在国际上的俗称与自称还有“聯合王國”、“不列顛”、“英国”等多种。又如，1871年建立的德国，尽管经历了德意志帝国、兩次世界大战的战败、联邦德国等等不同时期，德国对1949年重新建构起来的“德意志联邦共和国”的性质在宪法层面有明确的解释，即，1949年所构建的“德意志联邦共和国”是1871年建立的德意志民族國家的延续，只是政府重构，而非另外建立的國家[1]也就说，德国依旧是1871年建立的德国，而“德意志联邦共和国”只是现有政权的正式名称，即中文之“国号”。

在中国古代史上，国号的确立往往被作为一个朝代开始的历史标志，并不因其统治的地理区域的改变而改变[2]；改朝換代即是原政权灭亡後由新政权取得了統治者的合法地位，故每次朝代更替時會更改國號，類似於古人的別名、別號，做為代表當時法定統治政權的官方名稱。一旦国号改变，则往往不被视为同一个朝代。中国古代同时对于国号的应用有着严格的等级标准，例如封国的国名不能称为“国号”，不同等级的封国有不同的国名，以汉朝为例，有梁、昌邑、代等，都不称作“国号”；藩国则可以拥有国号，并且有时须经由宗主国赐封或予以确认。受古代中国的影响，整个东亚文化圈，都非常重视国号的确立；东亚古代的王朝，多在王朝之初便明确国号，以作为立国的基础，并不轻易改变。

相对而言，西方古代历史上没有特定的国号概念，而更重视王朝的延续。中世纪欧洲的主权国家或附庸国家，多依照该统治区域的历史地理及封建等级命名，如法兰西王国、费拉拉公国等。这些领土的“国名”并非其国号，而是仅仅作为一块领土的名称。领土的命名与领主的封建头衔和领土的地理区域绑定，不因领主家族的变更而改变，例如哈布斯堡家族长期控制着西班牙王国、奥地利公国等领土[3]；然而一旦该领土地理范围或者领主的封建等级改变，其国名便会作相应变更，如博爾索·埃斯特在1471年被教宗保禄二世从费拉拉侯爵擢升为费拉拉公爵，其后该领地便被称为费拉拉公国[4]。欧洲国家所以到了近代才多在宪法或相关法律中明确国号。

現代国际社会，确立国号成为一种普遍的做法。也就是说，通常现代国家的國號就是指出该國採用之政體，例如美国的国号为“美利坚合众国”，法国的国号为“法兰西共和国”。