此條目介紹的是漢族傳統和道教的中元節。关于民間信仰、中元節和盂蘭盆節融合後的節日,请见「
中元節與盂蘭盆節」。
中元節為亞洲地區的傳統節日,日期為農曆七月十五。中元節所在的孟秋月是天子以新收成的五穀,進獻於宗廟的時節。後來道教視中元節為地官赦罪日而成為道教節日,又稱地官誕,是指三官大帝的地官大帝(全名:中元二品七炁赦罪地官洞靈清虛大帝青靈帝君)誕辰。道教在此日素饌普渡,祈請為亡靈赦罪。
中元節和上元節、下元節合稱三元節,崇祀三官大帝天官、地官和水官,源自於中國上古時代,天子祭天、祭地和祭水的禮儀,《儀禮·覲禮篇》記「祭天燔柴,祭山丘陵升,祭川沉,祭地瘞」。