中生代
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中生代(Mesozoic)是地球地质历史上显生宙的三個地质时代之一,介於古生代與新生代之間,分為三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪。由於這段時期是蜥形纲彻底击败合弓纲成为食物链上层生态位的优势陆生动物、并压倒各种两栖类、鱼类和头足类成为优势水生动物的时期,因此又稱為爬行動物時代;而因为三叠纪末期灭绝事件后恐龍迅速崛起成为之后1.5亿年之间的优势动物,侏罗纪和白垩纪也可称为恐龙时代。
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中生代的名称最早是由意大利地質學家喬瓦尼·阿爾杜伊諾所發表,當時名為第二紀(Secondary),以相對於古生代的“第一纪”和新生代的第三纪与第四紀[1]。古生代的英文名称源于希臘文的拉丁化前缀meso-(μεσο-,意为“中间”)和词根zōon(ζῷον,意为“动物、生灵”)[2][3][4]。
中生代也是板塊、氣候、生物演化改變極大的時代。在中生代開始時,各大陸連接為一塊超大陸-盘古大陆。盤古大陸後來分裂成南北两片,北部大陆進一步分为北美和欧亚大陆,南部大陆分裂为南美、非洲、印度與馬達加斯加、澳洲和南极洲,只有澳洲没有和南极洲完全分裂。中生代的氣候非常溫暖,對動物的演化產生影響。