伯克和海尔谋杀案
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伯克和海尔谋杀案发生在1828年的苏格兰著名城市爱丁堡,此连环杀人案包括16起谋杀,持续约10个月。凶手威廉·伯克和威廉·海尔将尸体卖给外科医生、解剖学家及动物学家罗伯特·诺克斯博士,后者将这些尸体用于课堂解剖。
19世纪早期,爱丁堡的解剖学在全欧洲领先,居中心地位,因此合法的尸体供应已经不能满足研究需求。苏格兰法律规定,只有那些在牢狱死去的犯人、自杀者或弃婴孤儿的遗体才可用于医学研究。尸体短缺导致更多的盗墓行为,这些人当时被叫做“盗墓人”。人们采取措施防止盗墓使尸体短缺的状况恶化。有一次,威廉·海尔家的一名房客去世,海尔便找好友威廉·伯克商量,二人决定将房客遗体卖给罗伯特·诺克斯。这次交易,他们得到了7英镑10便士的回报,相当于现今560英镑。两个多月后,海尔担心家里发烧的房客妨碍别人入住,于是和伯克一起谋杀了这位女房客,再次把尸体卖给诺克斯。此后二人持续着这种谋杀行为,并且很可能是在各自妻子知情的情况下。直到其余房客发现最后一名受害者玛格丽特·多彻蒂并报警,他们的罪行才被揭露。
多彻蒂的尸检报告显示死因可能是窒息,但无法证明。尽管警方认为二人是其它几起谋杀的嫌犯,但缺少能采取行动的证据。警方承诺如果海尔给出证据检举同谋者伯克,就撤销对其起诉。海尔提供了谋杀多彻蒂的细节证据,并指認了所有16起谋杀都是伯克一個人所為,自己只負責協助伯克將屍體交給諾克斯。由此,警方以三起谋杀正式起诉伯克和他的妻子。后续审判当中,伯克被认定对一起谋杀负有罪责,并判处死刑。对其妻子的指控没有得以证实,苏格兰合法判决释放嫌犯但不称其无罪。之后不久,伯克被施绞刑,尸体被解剖,骨架被陈列在爱丁堡大学医学院的解剖学博物馆。据悉,直至2018年,仍在陈列。
这起连环谋杀案件使公众意识到医学研究对人体的需求,也促成了1832年英国解剖法的通过。 这一事件也被用于文学创作、搬到大屏幕,或成为了小说创作的灵感来源。