大西洋經向翻轉環流
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大西洋經向翻轉環流(英語:Atlantic meridional overturning circulation,簡稱AMOC)是全球海洋溫鹽環流中的一支,是大西洋中南北走向的表層和深層洋流區域性整合而成(參見緯向與經向洋流(英语:Zonal and meridional flow))。AMOC的特點是大西洋表層溫暖的鹹水向北流動,而較冷的深層海水向南流動。這些"[洋流]肢體"透過翻轉將北歐海域(英语:Nordic Seas)(或稱北冰洋邊緣海)、拉布拉多海以及南冰洋連結,但在拉布拉多海對於AMOC的影響程度存在爭議。[1][2]AMOC是地球氣候系統中的重要成分,是地球大氣層和溫鹽環流兩因素驅動後的結果。
全球氣候變化導致海洋熱含量增加,加上北極地區的冰蓋融化增加進入海洋的淡水流量,會將AMOC削弱。透過海洋學模擬重建,通常顯示AMOC已經比第一次工業革命之前放緩,[3][4]但關於氣候變化導致海洋環流在世紀尺度和千年尺度變化的作用仍存在激烈爭論。[5][6]利用氣候模型模擬的結果一致預測AMOC將會在21世紀進一步減弱,[7]:19而將影響斯堪地納維亞半島和英國等一向受惠於北大西洋暖流而有較高的平均氣溫,[8]並加速北美洲沿大西洋地區的海平面上升,並將北大西洋的初級生產能力降低。[9]
當AMOC嚴重減弱之後,有可能導致環流徹底崩潰,且不易逆轉,而成為氣候臨界點中之一。[10]AMOC完全崩潰對海洋和一些陸地生態系統的影響遠大於AMOC緩慢減弱所造成的。完全崩潰將降低歐洲的平均氣溫和降水,大幅削減該地區的農業生產,[11]並可能導致極端天氣事件頻繁發生。[12]耦合氣候模式比對專案(英语:Coupled model intercomparison project)(CMIP)中使用的地球系統科學(英语:Earth system science)模擬顯示,AMOC只有在持續高水平變暖持續到2100年之後,才有可能完全崩潰,[13][14][15]但一些研究人員批評這些過於穩定的模擬結果,[16]有些利用較低複雜度的模型研究,認為崩潰將會更早發生,[17][18]其中一項顯示AMOC崩潰可能會在2057年左右發生,[19]但許多科學家對此說法持懷疑態度。[20]另一方面,針對古海洋學的研究顯示AMOC可能比大多數模型預測的更為穩定。[21][22]