微型行星
維基百科,自由的 encyclopedia
微型行星(minor planet)是直接環繞著我們的太陽的天體,但它們既不是主要的行星,也不是原本所謂的彗星。在2006年之前,國際天文聯合會使用「minor planet」做為正式的用語,但是在2006年的會議中,對太陽系的天體重新做了分類,將微型行星和彗星重新歸類為矮行星和太陽系小天體[1]。微型行星可以是矮行星、小行星、特洛伊天體、半人馬小行星、古柏帶天體、和其它的海王星外天體[2]。
第一顆微型天體(行星)是在1801年發現的穀神星(矮行星,但從發現開始迄1851年,它都被視為一顆行星)。在小行星中心已經存有軌道資料的天體超過570,000顆[3]。「微型行星」(minor planet)這個名詞從19世紀就被用來描述這些天體[4]。planetoid這個名詞也曾經被使用過,特別是針對較大(像行星)的天體,像是從2006年起被國際天文學聯合會稱為矮行星的天體[5][6]。在歷史上,「小行星」(asteroid)、「微型行星」(minor planet)和planetoid或多或少的被視為同義詞[5][7]。但因為在木星,尤其是海王星軌道之外也發現了許多的小天體,而使問題變得複雜,因為這些天體不適合全部都歸類為小行星[7]。此外,曾經被觀察到釋出氣體的小行星可能會得到也是彗星的雙重分類。
如果自身的重力足以達到流體靜力平衡——形狀近似球體的橢球體——的小行星重新分類為矮行星。而除了行星和矮行星,其他所有環繞著太陽運轉的天體,包括彗星,正式的分類名稱通通都是太陽系小天體[1]。國際天文聯合會的態度是:「小行星這個名詞依然可以使用,但是使用太陽系小天體這個名詞會更恰當」[8]。然而,為了編號和命名的目的,仍然遵循傳統區分出小行星和彗星。在我們的太陽系,土衛一似乎是達到流體靜力平衡的最小天體,智神星則可能是未達到的最大天體。國際天文聯合會目前已宣告了五顆矮行星:穀神星、冥王星、鳥神星、妊神星和鬩神星。