拱極星
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拱極星是從地球上給定的緯度來看,由於靠近天極之一,使它從未落在地平線以下的恆星。因此,在一年中的每個夜晚,從上述位置朝向最近的極點,一整晚可以看到這些恆星(如果它們沒有被太陽的眩光淹沒,也將在一整天中持續可見)。其它的恆星被稱為「季節星」。
所有的拱極星都位於一個大小由觀測者所在緯度决定的恆顯圈(或稱為環極圈)內。具體來說,這個圓圈半徑的角度測量值等於觀察者的緯度。觀測者離北極或南極越近,其恆顯圈就越大。
在北極地區的定義被正式定義為北極圈以北,經歷午夜太陽的地區之前,它更廣泛地指的是那些「熊」星座(大熊座和小熊座)高懸天空之地。所以,Arctic (北極地區)一詞源自希臘語 ἀρκτικός(「arktikos」),「bearish」源自ἄρκτος(「arktos」),「bear」。