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病毒社会史
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病毒社会史讲述了病毒及其感染对人类历史的影响。大约在 12000 年前的新石器时代,人类的行为出现转变。农业的发展使得人口变得更加密集,因此,由病毒引起的流行病爆发了。密集的人口使得病毒迅速传播并成为地方性流行病。 与此同时,与牲畜和植物相关的病毒也在增加。因为人类越来越依赖农业和畜牧业,马铃薯病毒和牛瘟等造成了灾难性的后果。
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天花和麻疹是最早感染人类的病毒之一。这些病毒从感染其他动物的病毒进化而来,数千年前首次出现在欧洲和北非的人类身上。这些病毒后来在西班牙征服美洲时期被欧洲人带到了新大陆,但当地人民对病毒并没有天然的抵抗力,成千上万的人在流行病期间死亡。 自 1580 年以来,就有传染性流感大范围爆发的记录,并且在随后的几个世纪中爆发频率越来越高。 1918-19 年的大流行病在不到一年的时间内造成四五千万人死亡,是历史上最具毁灭性的大流行病之一。
路易·巴斯德和爱德华·詹纳是通过研发疫苗来预防病毒感染的先驱。19世纪30年代电子显微镜发明后,人们了解了病毒的性质,病毒学也得以迅猛发展。20世纪,人们发现以前和现在的许多疾病都是由病毒引起的。19世纪50年代疫苗研发后,小儿麻痹症才得以控制。 艾滋病毒是几个世纪以来出现的最具致病性的新病毒之一。虽然是那些由病毒引起的疾病让科学家们对病毒产生了兴趣,但大多数病毒还是有益的。病毒能够通过在物种间水平转移基因(将遗传物质传递给其他细胞而非其子代)来推动进化,在生态系统中发挥重要作用,对生命也是至关重要的。