香料贸易
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香料贸易在人类历史上有着举足轻重的作用,尤其是中世纪的欧洲,对香料的渴望直接催生了地理大发现。从遥远的东方运送香辛料到欧洲的贸易线路被称为香料之路。香料作为当时最贵重的商品之一,其价值几与黄金相当。英语中“Spice”(香辛料)这个词来源于拉丁语“species”,常用来指代贵重但量小的物品。
在16世纪,葡萄牙统治了东印度的香料贸易,17世纪的霸主是荷兰,而18世纪则是英国。而在16~19世紀初,中國大陸是世界上最大的香料市場,東南亞大部分香料都銷往這裡;而荷蘭、英國、美國等國商人,就由廣州運載中國香料返國,廣州成為早期東南亞香料的集散中心[1]。