黑死病
14世纪席卷欧亚大陆西部的传染病 / 維基百科,自由的 encyclopedia
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黑死病(英語:the Black Death)是人類歷史上最嚴重的瘟疫,于1347–1353年間在欧亚非大陆上流行,是第二次鼠疫大流行的开端[1][2]。一般認為,该病起源於亞洲:一說起源於中亞(天山山脉附近[3][4][5])、一说起源东亚(大元帝國[6][7])。1346年该病已经开始在东方流行,1347年金帳汗國可汗札尼别的蒙古军队在攻打黑海城市卡法时引发了疾病的大规模传播[2]。此病約在14世纪40年代散佈到整個歐洲,這場瘟疫在全世界造成了大約7500萬-2亿人死亡,是人類歷史上致死人數最多的流行病[8][9][10][11][12];根據估計,瘟疫爆发期间的中世紀歐洲約有佔人口總数30%-60%的人死於黑死病[13]。
黑死病剛開始被當時的作家稱作“大瘟疫(great pestilence)”、“great mortality”等等,到了16、17世纪才慢慢出现了「黑死病」之名[14]。一般認為這個名稱是取自其中一個顯著的症狀,稱作「acral necrosis」,患者的皮膚會因為皮下出血而變黑。而黑色實際上也象徵憂鬱、哀傷與恐懼[15]。黑死病對歐洲人口造成嚴重影響,改變歐洲的社會結構,動搖當時支配歐洲的羅馬天主教會的地位,並因此使得一些少數族群受到迫害,例如猶太人、穆斯林、外國人、乞丐以及麻风病患者。生存與否的不確定性,使得人們產生「活在當下」的一種情緒,如同薄伽丘在《十日談》之中所描繪的一般。
对于黑死病是鼠疫之说,在歷史紀錄對於黑死病的特徵紀錄中,有一些關於“淋巴結腫”的描述,與19世紀起源於清朝云南地区的淋巴結鼠疫相似(第三次鼠疫大流行)[16][17],這使得科學家與歷史學家相信自14世紀開始的黑死病,與鼠疫相同,皆是由一種稱為鼠疫桿菌的細菌所造成。這些細菌是寄生於跳蚤身上,並藉由黑鼠(Rattus rattus)等動物來傳播。也有研究认为病源可能來自亞洲的小沙鼠[18]。第二次鼠疫大流行時,9座城市中有7座透過人類身上衣物的跳蚤與頭蝨傳播[19]。不過由於其他疾病也有可能產生淋巴結腫,因此也有人提出其他不同的觀點[20][21]。
第二次鼠疫大流行期间,黑死病之后,同樣的疾病多次侵襲歐洲等地,造成的死亡情形與嚴重程度各不相同,主要疫情包括1629-1631年的意大利鼠疫、1656-1658年的那不勒斯鼠疫、1665-1666年的倫敦大瘟疫、1720-1722年的馬賽大瘟疫、1772-1773年的波斯鼠疫等等。關於這些疾病的異同仍有爭議,但是其致命型態似乎於18世紀消失於歐洲,而与此同时,中国明朝末期1633年-1644年也发生了“明末大鼠疫”。此后,19世纪中期云南地区则爆发了第三次鼠疫大流行,世界范围内有超过1000万人死亡[16][17]。目前普遍認為黑死病的病原体可能已经灭绝[22]。