地质年代

地質年代（英語：geological age）又稱地質時期（英語：geological time）、地質時間、地史时期，是用來描述地球歷史事件的時間單位，通常在地質學、考古學中使用。依地球歷史發生的重要地質事件作分界，將其劃為若干階段而製作的標度，稱作地質年代表（geologic time scale）或地質年表。

术语

编·历 地质年代学和地层学单位
年代地层學 岩段（地层）	地质年代學 時間間隔	说明
宇	宙	共有4个，大於5亿年
界	代	共有14个，數亿年
系	纪	共有22個，數千萬至數億年
统	世	共有34個，數千万年
阶	期	共有99個，数百万年
带	时	小于期，国际地层委员会（ICS）不使用
规范用法：恐龙生活在侏罗纪（时间），恐龙化石在侏罗系地层中找到。上、下修饰年代地层单位。早、晚修饰地质年代单位。（例:下白垩统对应早白垩世）

地球历史的螺旋形图形表示

地质年代共分为六个时间单位，从大到小依次是宙／元（eon）、代（era）、纪（period）、世（epoch）、期（age）、时 （chron）。 它们分别与年代地层学中表示岩层年龄单位的宇、界、系、统、阶、带相对应。

表中各個宙/元、代、紀、世、期或時都有自己的名稱，用於描述生物在不同地質時空的發展程度，一般以首先研究它們時期之岩石的地點來命名。名稱的词源概述於下。

宙／元

• 顯生宙（Phanerozoic）：源自希臘文「可看見的生命」之意，因早期化石紀錄缺乏，學術界普遍認為複雜生命在顯生宙才出現。
• 元古宙（Proterozoic）：源自希臘文「更早的生命」之意，最早的真核生物與多細胞生物於此時期出現。
• 太古宙（Archean）：源自希臘文「起源」之意，因最早的生物出現於此時期。
• 冥古宙（Hadean）：源自古希臘神話中的冥界之神哈迪斯（Hades），因當時地表可能遍布岩漿，如同地獄的情景。

代

• 新生代（Cenozoic）：源自希臘文「新的生命」之意，現代生物的時期。
• 中生代（Mesozoic）：源自希臘文「中間的生命」之意，介於古代和現代間生物的時期。
• 古生代（Paleozoic）：源自希臘文「古老的生命」之意，古代生物的時期。

紀

古生代

• 寒武紀（Cambrian）：取名於拉丁文Cambria，即威尔士的古名；中文译名则源自旧时日本人使用汉字音读的音译名“寒武利亜紀”（音讀：カンブリアき，羅馬字：kanburiaki）。
• 奧陶紀（Ordovician）：名稱來自大不列顛凯尔特人的古老部落（Ordovīcēs）；與古生代其他各紀中文譯名不同（因日本學界較晚接受奧陶紀的分類），奧陶紀的稱呼最早見於由章鴻釗和翁文灝於1916年編寫的《地質研究所師弟修業紀》^[1]。
• 志留紀（Silurian）：名稱來自大不列顛的古老部落（西留尔人（英语：Silures））；中文名则是参考了近代日本学界使用汉字音读的音译名“志留利亜紀”（音讀：シルリアき，罗马字：shiruriaki）。
• 泥盆紀（Devonian）：名稱來自英國德文郡（Devonshire）；中文名称源自旧时日本人使用汉字音读的音译名“泥盆紀”（音讀：デーボンき，羅馬字：dēbonki）。
• 石炭紀（Carboniferous）：名稱來自大不列顛群島的含煤的岩石。
• 二疊紀（Permian）： 取名於俄羅斯的彼爾姆州（Perm）；二叠纪一词来自日語，因为德国的此地层分为两层（Rotliegend跟Zechstein）。

中生代

• 三疊紀（Triassic）： 來自拉丁文「三（Trias）」，因为最初发现的地层明显分为三层。
• 侏羅紀（Jurassic）： 取名於法國與瑞士之間的汝拉山（Jura Mountain，又翻译作侏罗山）。
• 白堊紀（Cretaceous）： 取自拉丁文Creta，意指白堊。

新生代

• 古近紀（Paleogene）：「古」是paleo-的意譯，「近」則是-gene的音譯，原文意為「古老的世代」。第三紀廢除前曾被稱為早第三紀。
• 新近紀（Neogene）：「新」是neo-的意譯，「近」則是-gene的音譯，原文意為「新的世代」。第三紀廢除前曾被稱為晚第三紀。
• 第四紀（Quaternary）：1829年法國地質學家迪斯努瓦耶（法语：Jules Desnoyers）研究巴黎盆地後從第三紀中劃分出的地層。

早期地质年代分为第一纪、第二纪、第三纪和第四纪四个时期。第四纪是人类存在的纪；第三纪是哺乳动物出现的纪；第二纪是爬蟲类动物时代，第一纪包括爬行动物出现以前时代。後來经过详细划分，將第一纪和第二纪分成更细的层次，所以在19世纪时就取消了第一紀和第二紀这两个名称。

1976年赫貝格（Hedberg）在國際地質科學聯盟（International Union of Geological Sciences, IUGS）國際地層委員會出版的《國際地層指南》，認為既然第一紀、第二紀都廢止了，第三紀和第四紀也不應該繼續使用。因而將新生代分為古近紀、新近紀和第四紀。

對於前寒武纪时期的不同命名

在2004年，国际地质科学联合会确定前寒武纪的地质年代之前，中国学者已经用中国的地质状况对前寒武纪地质年代给予命名，这些命名至今仍经常出现在中国学者的著作以及中国的教科书中。

• 震旦纪——等同于埃迪卡拉纪。
• 南华纪——等同于成冰纪。
• 青白口纪——等同于拉伸纪。
• 蓟县纪——等同于狭带纪和延展纪之和。
• 长城纪——等同于盖层纪和固结纪之和。

地質年代參照表

地质年代比例

全部

如果把地球诞生到现在的大约45亿年缩小到1年，則人類（Homo sapiens）存在的時間只有極短的半个小时。

┌ 古 └	前寒武紀 n/a	┐ 新 ┘
	冥古宙 太古宙 元古宙 显生宙
	古生代
	1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月

显生宙

把显生宙放大：

┌ 古 └	古生代 中生代 新生代	┐ 新 ┘
	寒武纪 奥陶纪 泥盆纪 石炭紀 二叠纪 三叠紀 侏罗纪 白垩纪 古近纪
	11月中旬 30 12/1 5 10 15 20 12/31

新生代

把新生代再放大：

┌ 古 └	古近纪 新近纪	┐ 新 ┘
	古新世 始新世 渐新世 中新世
	0:00 2:00 4:00 6:00 8:00 10:00 12:00 14:00 16:00 18:00 20:00 24:00