度牒

度牒，佛教和道教術語，指古代中國為了管理僧道，允許他們出家所頒發的證明文書。最早始於南北朝^[1][2]，到了唐朝，度牒因由尚書省祠部司所發放，所以又稱作祠部牒^[3]。

明代纸道教度牒，1962年上海市闵行区马桥镇吴会明墓出土，上海博物馆藏。

簡介

唐朝時，禮部設獨立部門執行公度制，按科舉模式設立考試，信眾必須通過教義考核及品格審查，才能獲得出家資格；朝廷就能限制僧尼人數和選擇德學俱優者來繼承佛法事業^[4]:48。凡通過考試者，便能參加由中央安排之剃度大會，完成儀式後，即由官府發出「度牒」證明身份，隨即撥發到指定寺院修持^[4]:48。度牒質料各朝皆異，唐朝時期使用綾素、錦素、鈿軸等材質作為度牒^[5]，北宋時期使用黃紙作為度牒^[6]，南宋時期使用綾紙作為度牒^[7]，元朝時期則使用羊皮作為度牒^[8]；此外，為監督戒壇能如法傳戒，於是向受戒者另發附屬性質之「戒牒」作為證明^[4]:48。由於度牒持有者獲免除稅役之特權，朝廷對度牒管理便相當嚴格，但凡有僧侶往生或還俗，必須將度牒及戒牒交還銷毀，否則其本人及所屬寺院均受到懲處^[4]:48[9]。沒有度牒而私自出家的僧道，稱為私度。經官府發現，同樣也會被給與懲處，並勒令還俗^[10]。因此，后世僧人游方挂单，必须随身携带戒牒，作为身份證明^[11]。

早期度牒为各朝政府获得财政收入的手段。由於度牒具有經濟特權，每當朝廷遇上災難或戰亂等經濟緊張時期，便會公開鬻賣度牒來籌款，吸引寺院或紳商爭相購買，為佛教及社會帶來許多問題^{[4]:48[12][13]}。明朝散文家陸容更將度牒列為宋朝楮幣之一^[14]，直至明朝初期，洪武五年十二月二十六日（1373年1月20日）明太祖朱元璋下诏廢除，這才结束鬻牒制度^[15]。到了景泰年間，又再度恢復原先的鬻牒制度^[16][17]。清朝時期，乾隆帝認為僧綱衰敗，加上推行「攤丁入畝」政策，朝廷無須再規管出家人數，於是廢除公度制，停止發放度牒和戒牒^{[4]:48[18][19]}；改由依靠僧綱司僧官等管理。其後，僧官權力又遭削弱，管理權再度收回到州縣官手中。最後，僧眾的監管權回落到鄉村基層社會^[20]。從此改為寺院「自家」印發戒牒予新戒弟子（到往生時連同遺體火化），由此引伸向在家信徒發放皈依證的習慣^[4]:48。早期的戒牒蓋上多種硃印，格式、行文與官式公文相若；公度制轉為私發後，牒證的形式日趨多元，由古雅趨於簡約，由報紙般大漸漸縮小為證書、小冊本，甚至是卡片狀，可謂各有特色^[4]:48。

2011年，中国佛教协会通过《全国汉传佛教寺院传授三坛大戒管理办法》，规定戒牒一律由中国佛教协会统一印制、编号、颁发^[21]。