星流

星流（英語：stellar streams）是沿着一条狭长轨道围绕星系运动，由众多恒星组成的链状结构，是球状星团或者矮星系受到較大星系引力的巨大潮汐作用而逐渐变形、瓦解、撕裂形成的。截至2007年，已经在银河系中发现了十餘个星流，由几千到几亿颗恒星组成，跨度从数万光年到数百万光年不等。一个典型的星流是1994年发现的人马座星流，包含了大约1亿颗恒星，跨度超过100万光年，发源于人马座矮橢圓星系。对星流中恒星的速度、位置的分析能够给出其起源的信息。随着时间的推移，这些星流会逐渐被银河系吸收。对星流的研究表明银河系在形成过程中吸积和吞并了众多矮星系，改变了对传统星系形成理论的认识。星流还为研究星系中暗物质的分布提供了有效的途径。

銀河系星流示意圖

星流列表

銀河系內已知的星流^[1]

名稱	來源	質量 （太陽質量）	長度 （光年）	構造	發現年代
大角星流	已死的矮星系	不詳	不詳	缺乏重元素的老年恆星	1971
麥哲倫星流	大麥哲倫星系和小麥哲倫星系	2億	1百萬	氫氣體	1972
人馬座星流	人馬座矮橢圓星系	1億	1百萬	各種不同的恆星	1994
珍珠星流 (Helmi)	已死的矮星系	千萬至億	一些環繞銀河的完整環圈	缺乏重元素的老年恆星	1999
帕羅馬 5星流	球狀星團帕羅馬 5	5000	30,000	老年恆星	2001
室女座星流	已死的矮星系		30,000		2001
麒麟座環	大犬座矮星系	1億	200,000	中等年齡的恆星	2002
反銀心星流	已死的矮星系	未知	30,000	老恆星	2006
NGC 5466星流	球狀星團NGC 5466	10,000	60,000	非常老的恆星	2006
孤兒星流	大熊座矮星系	100,000	20,000	老年恆星	2006
阿格隆星流 (Acheron stream)	球狀星團				2007[2]
哀號星流 (Cocytus stream)	球狀星團				2007[2]
忘川星流 (Lethe stream)					2007[2]
斯提克斯星流 (Styx stream)					2007[2]

仙女座星系已知的星流

名稱	來源	質量 （太陽質量）	長度 （光年）	構造	發現年代
M31 巨人星流[3]	M32和NGC 205				2001