经络

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经络，在中医中认为是人体中联络脏腑与溝通肢体，运行气血的通路，「經絡」主幹者为经脉，「經絡」分支者为络脉。经络的记载详见于《内经》和《难经》，此前则有汉墓出土的《脉书》。

相關研究

漢代的解剖實驗

據《漢書·王莽傳》所述，東郡太守翟義造反事敗，被誅連三族，而逃脫的餘黨王孫慶則於公元16年被捕後，被王莽下令作活體解剖。據記載：「翟義黨王孫慶捕得，莽使太醫、尚方與巧屠共刳剝之，量度五臟，以竹筵導其脈，知其終始，云可以治病。^[1]」中醫以竹片插入活體後，只發現血管，卻與經絡不相吻合。據講中醫從此放棄解剖人體來尋找經絡^[2]。

1960年代北韓金鳳漢事件

1963年，北韓一位名為金鳳漢的醫師，在《北朝鲜医学科学院杂志学报》（Journal of the DPRK Academy of Medical Science）第5期上发表了长达40页、题为《论经络系统》（On the Kyungrak system）的论文，宣稱找到了經絡，並將之命名為「鳳漢管」（Bonghan duct）和「表層鳳漢小体」（Bonghan corpuscle）。1962年2月金鳳漢因此獲得朝鮮藝術與科學貢獻的最高人民獎章。

此次發現震驚全球醫學界；大阪市立大学医学部副教授藤原知組織了研究小組，進行重組回溯性實驗研究，但經過大量實驗之後並未發現「鳳漢管」和「表層鳳漢小体」的確實證據；奥地利的组织学权威Von Kellner G在同類研究之後，指所謂的「鳳漢小体」只是一种胚胎发育期残留下来的小器官，不可能有所谓的经络功能^[3]。1966年金鳳漢在發表第五篇經絡研究報告後失蹤，他主管的經絡研究所也關閉了。

1998年費倫小組的發現

经络图的示例

经络图的示例

在1990年代，在中國大陸政府的推動下，上海復旦大學成立一個研究小組，嘗試對經絡進行系統研究。

費倫教授是一個精於分子物理學的化學家，採取了非西方醫學主流的做法，首先放棄遵從西方生理學對人體的理解，而將經絡視為一種所謂「虛擬組織」的新式組織，直接用分子生物學的技術去分析經絡附近的組織。在此研究之前，天津一個研究小組曾經發現，針刺入穴位時，會使穴位周圍產生大量的鈣離子。據此，費倫小組判斷穴位附近，應該存在可以隨時釋放鈣離子的鈣庫。小組於是用核磁共振，觀察對活人腿上「胃經」的「地層」施針過程，同時對另一條人腿進行同步解剖，企圖了解人腿經脈結構。

結果發現，小腿上胃經穴位的「地層」停針之處，均在腓骨與脛骨之間的骨間膜上。小組割下該片骨間膜，送到實驗室進一步研究。小組用質子加速器分析，發現鈣、磷、鉀、鐵、鋅、錳、鉻等金屬離子，而穴位上的離子含量，比非穴位高出四十到兩百倍不等。小組接著分析該片骨間膜的結構，發現「它是由三條膠原纖維構成纖維條，再由五條纖維條捲成一束，數量繁多的這種線束結成片狀」。小組認為這種類似光纖維的膠原組織，便是經絡的物理基礎^[4]。

研究小組在中國大陸的《科學通報》1998年3月號上，發表一篇名為《經絡物質基礎及其功能性特徵的實驗探索和研究展望^[5]》的名文章，展示相關的研究結果。小組並在2000年應邀在世界衛生組織的「傳統醫學研討會」中發表成果^[6]，也在2001年「兩岸中醫藥研討會」中發表。

2005年丁光宏小組的發現

此後，上海復旦大學力學與工程科學系講師丁光宏，聯同沈雪勇、姚伟、党瑞山、杨静、陈尔瑜等科研人員，對經脈附近的血管、流體力學現象進行研究。小組發現人體內的毛細血管雖然一般呈不規則分佈，但在穴點附近的毛細血管卻呈平行線狀，而且平行於經絡。小組進行流體力學計算，發現只要在相鄰的穴位間有一定壓力差，在人體的經絡中就會形成管線毛毛細血管間的組織液流場^[7]。小組就此研究組果，在《自然科学进展》2005年01期上，發表了名為《组织液定向流动的动力学机理与人体经络现象^[8]》的文章。

2007年德國的研究

美联社的2007年9月24日报道，德国使用1100名腰痛病患进行针灸和“假针灸”（即把针扎进皮肤，但不像真的那么深、不扎在穴位上，也没有用手推动或转动。）对比试验，发现腰痛情况好转的人，针灸组有47%，假针灸组有44%，传统疗法组有27%。其共同作者德国波鸿鲁尔大学教授安德瑞斯（Heins Endres）说：「针灸对慢性腰痛是极有前途和效果的治疗选择，病人不仅经历疼痛大幅减轻，由腰痛引起的残障和不良生活质量，也有改善。」^[9]此實驗結果認為穴位、经络并不对针灸效果产生统计学意义上区别。

福州大学生物工程研究所的自由基研究

福州大学生物工程研究所饶平凡教授以及同事刘树滔教授、周建武教授、柯李晶博士、郭静科博士等人通过对自由基染色的方法，在大鼠腹壁肌层上显示出和腹部中线脂肪（英语：linea alba (abdomen)）重叠的一条线、左右两条平行线、和右侧一条平行线。文章作者认为这表现出的是任脉、肾经、胃经、脾经。^[10]

这些作者又在在单纯性肥胖大鼠的穴位上涂抹TAT-SOD融合蛋白质软膏，认为这样可以透过皮肤进入细胞清除底下组织的自由基（假设，未被文章证实）。文章报告称这样做的疗效和针灸相类似。^[11]

現代的各種假設

西方主流醫學界

由于经络尚未得到解剖学上的证实，因此西方主流医学界认为经络是不存在的。因此，針灸的功效没有确定的现代医学解释。

对于电生理学的解释，一篇2008年的综述认为此类研究质量差且证据不足支持论点。^[12]

新西兰人马克·哈拿说，中医认为马有胆经，但解剖学上马无胆囊，称这是和體液學說一样的哲学式医学思想。^[13]

英國學者李約瑟

英國學者李約瑟則在《中國之科技與文明──針灸：歷史與理論》提出，經絡系統像是「放射狀毛細血管」的概念。