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E-4C 可生存空中作战中心
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E-4C“可生存空中作战中心”（Survivable Airborne Operations Center，简称 SAOC）是美国空军的一项计划，旨在研发用于替代E-4B 国家空中作战中心（NAOC）的新型飞机。E-4B 是一种战略指挥与控制军用飞机，在紧急情况下作为国家指挥当局的机动空中指挥所使用。
现役的E-4B平台建造于20世纪70年代，其机体正逐步接近使用寿命的末期，维护与保障成本也在不断上升。鉴于此，美国空军于2019年启动了一项新平台的研发计划。该计划预计需要数年时间才能完成，在此期间，E-4B机队将继续承担现有任务。
2024年，内华达山脉公司被选中负责该飞机的研发。[2]该机将以波音 747-8I为基础平台，SNC将与罗尔斯·罗伊斯公司展开合作。[3][4][5]
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发展
该项目始于2019年。事实上，E-4平台的老化问题早在更早时期就已被认识到。2006年，时任国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德曾因机龄问题试图让该型飞机退役，并计划于 2009 年率先退役首架飞机。[6]
2007年，在尚无具备相应能力的替代机型情况下，拉姆斯菲尔德的继任者罗伯特·盖茨推翻了这一决定，保留了机队中的所有飞机。E-4B的机体设计使用寿命为115,000飞行小时和30,000个起落循环，预计将在2039年达到这一极限；而维护受限点则预计将在21世纪20年代的某个时间出现。[7] 与 B-21 突袭者战略轰炸机类似，美国空军预计将在该项目中比以往更多地利用货架产品和数字化设计，通过减少对定制化部件的依赖来简化研发流程并降低采购成本。[8]
预计该项目要到21世纪30年代才能形成作战能力。2023年3月，美国空军将军托马斯·布西埃尔在出席美国众议院军事委员会听证时表示：“E-4C将在2030年代初至中期实现完全作战能力（FOC）。”[9]此外，一份关于2024财年《国防授权法案》（NDAA）的美国参议院报告中专门提及 SAOC，参议院军事委员会在报告中“鼓励国防部长保持当前的换装与现代化时间表，以替换老化机队，并在2032年所要求的可用日期之前列装性能更强的飞机”。[10]
2023年8月，内华达山脉公司宣布，作为其竞标 SAOC 合同的一部分，将在 俄亥俄州代顿市建设大型维护、修理与大修（MRO）机库，面积约 9 万平方英尺（约 8,400 平方米）。SNC 同时公布了机库效果图，图中出现了波音747-8飞机，表明747-8很可能成为 SAOC 项目的平台机型。[11] [12]
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自2021财年《国防授权法案》以来，美国国会拨款法案已批出了近3亿美元的研发经费，其中包括2021年用于首批合同的7,640万美元。[15] 美国空军在2024财年申请了大幅增加的资金，提出的预算请求为8.888亿美元。[16]根据2024财年的经费申请估算，该项目在2022财年至2028财年期间的总成本预计将达到83亿美元。[17]
2023年8月，有报道称内华达山脉公司正在竞标该合同，其方案被认为将以多架二手波音 747-8机体为平台，并对其进行数据与通信系统方面的改装。[18]
2023年12月，波音公司因拒绝放弃747-8的数据权利而被排除在竞标流程之外，使塞拉内华达公司（SNC）在遴选过程中处于无竞争对手的地位。 [19] [20]
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2024年4月，内华达山脉公司获得了一份价值130亿美元、涵盖5架飞机的合同，预计将于2036年完成。 [21] [22] [23] 2024年5月，塞拉内华达公司宣布从大韩航空购买5架波音747-8用于改装，计划于2025年9月前交付以开展改装工作。[24]2025年8月，首架飞机开始进行飞行测试。[25]
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设计
总结
视角
由于其任务性质涉及机密内容，且项目仍处于研发阶段，关于该机设计的具体细节尚未对外公开。美国空军在 2024 财年预算申请中对其任务作出了如下描述：
可生存空中作战中心（SAOC）将取代日益老化的 E-4B 机队。随着 E-4B 接近其可用寿命末期，该机队正面临能力缺口、制造来源减少、维护成本上升以及零部件老化等问题。SAOC 将为美国总统、国防部长和参谋长联席会议主席提供一个全球覆盖、具备生存能力且可持续运行的国家军事指挥系统（NMCS）节点，以在冲突各阶段满足国家安全需求。
作为指挥、控制与通信中心，SAOC 负责指挥美军执行紧急作战命令，并协调包括国家应急计划在内的民事当局活动。该能力可在国家紧急状态下，或在地面指挥与控制中心被削弱或摧毁后，确保持续作战能力和政府连续性。此外，SAOC 还将满足美国空军核任务要求，提供核指挥、控制与通信（NC3）能力，使总统能够行使权力并指挥、控制美国军事核武器作战行动。[17]
在2023年项目仍处于早期阶段时，一些既有需求似乎排除了除波音 747-8之外的任何飞机平台。2022年，布赖恩·戈尔登上校表示：
“要执行我们的任务体系，需要一架非常大型的四发飞机。曾经有很多讨论：是否可以用双发飞机来完成？在一定程度上是可以的，但那将需要承担大量风险，而这并不是空军应当承担的风险。” [26]
这番表态似乎强烈暗示，美国空军将再次选择波音 747，因为它是此前数年中唯一仍在美国制造的四发动机客机。同时，自1991年最后一批新造的 E-3“哨兵” 和 E-6“水星” 飞机（均基于波音707平台）交付以来，747也是唯一一种在美国建造、以四发动机客机为基础的平台机型。近年来唯一在建的另一款四发动机客机是空客A380，但其生产已于 2021 年结束。[27]此外，美国空军通常不愿意使用非美国制造的飞机，尤其是在承担这类高度敏感的任务。 尽管747-8的生产已于 2023年1月结束，[28]美国空军仍保留了采购二手飞机的可能性。戈尔登上校表示，并不一定需要全新飞机，这使得采购二手747-8成为一种可行选择。
你不必购买全新的飞机。这不像买汽车……你可以购买一架旧飞机——几年的、五年的，都没关系——工程师会把它拆解，然后重新组装起来。 [26]
2024财年预算说明中提到，预计承包商将“采购所需飞机，将每架飞机统一至相同构型，实施必要的改装，研发并将任务系统集成至每架飞机中，提供所需的地面支援系统，并在进入作战与保障阶段前，为已列装系统开展合同保障支持工作”。 [17]
美国国防部曾研究将波音 E-6“水星”（当时唯一具备核指挥与控制能力的飞机）的相关能力整合进 E-4C，以使一型飞机同时承担 E-4B和E-6的任务。[29]这一做法也将解决 E-6 所基于的波音707平台机龄过高的问题——该平台最早于20世纪50年代首飞。然而，海军最终选择以 E-130J替代E-6“水星”。[30]
E-130J将继续承担E-6的TACAMO任务，但将不再具备E-6的洲际弹道导弹（ICBM）指挥与控制能力。这些能力将被整合进E-4C。
尽管已规划的能力尚未被公开详细披露，但该项目的需求包括： [17]
- 具备空中加油能力，以支持长时间的持续空中作战行动；
- 具备抗电磁脉冲（EMP）及核效应抵抗能力；
- 提供核指挥、控制与通信（NC3）能力；
- 基于模块化开放系统架构（MOSA）的安全通信与作战规划能力。
E-4C旨在整合多项先进技术，以在多种任务场景下增强其作战能力。其中一项重要特性是具备抗电磁脉冲（EMP）抵抗能力，可确保即使在核战争发生后，关键系统仍能保持运行。这一能力对于在国家紧急情况下维持指挥与控制至关重要。 [31]
E-4C将具备加密通信系统和空中加油能力，使其能够在无需着陆的情况下长时间持续运行，从而提升其作为机动指挥中心的作战效能。[32]
参考文献
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