年輪

年輪（growth rings，annual rings）又稱生長輪，指樹木由於在不同季節生長速度的不同，而在樹幹橫切面的木質部上形成肉眼可分辨的層層同心輪狀結構。每存在一環，代表樹木已經生長了一年，所以可以就此分辨樹木的年齡。年輪的產生可推斷樹木生長時的氣候、環境資訊。故學界出現了樹輪年代學以深入探討。^[1]

樹幹橫切面上的年輪

能夠次級生長的植物，到一定的生長階段，根莖中的維管形成層開始活動，就是向外發展出韌皮，向內發展出木材。每個生長季環境周期的變化使得木材的形態出現交替變化，可有早晚材之分。早材（春材）因為日照強烈、雨量豐沛，所以細胞較大、顏色較淺，排列疏鬆。晚材（秋材）因為日照較少、天氣較乾冷，所以細胞細小、顏色較深，緻密，排列較早材緊密。本季晚材和明季早材界限明顯，其界限被稱為年界，而每個生長季形成的一圈木材，則被稱作年輪。年輪紋路疏的一面朝日照方向，紋路密的一面朝背陰方向。

除日照方向影響年輪紋路疏密之外，若是樹幹因風或其他外力等原因而稍微傾斜，倒向邊的最年輕的年輪會長得較厚（英語：reaction wood）以求回直，導致這一層年輪偏離樹木的中心。

除樹木外，年輪一詞也有時用於動物，指從某些鯨目動物牙齒上的層次估算出年齡。概括地說，完整的一層就代表一年的成長，可辨認生物年齡。

1. Shugart, Hermman; White, Peter; Saatchi, Sassan; Chave, Jérôme. 世界森林之書 走進林蔭之下，探索全球樹木、樹種與自然生態. 城邦文化. 2023: 306–307. ISBN 978-986-408-948-2.