矮行星
具有行星級質量,但既不是行星,也不是衛星的天體 / 維基百科,自由的 encyclopedia
矮行星(英語:dwarf planet),是具有行星級質量,但既不是行星,也不是衛星的天體。也就是說,它是直接環繞着太陽,並且自身的質量和重力足以達成流體靜力平衡的形狀(通常是球體),但又未能像太陽系的八顆行星一般能獨佔軌道。其中一個典型的矮行星是冥王星,不過直至2006年「矮行星」的分類被採用之前的幾十年期間,它一直被視作一顆行星。
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國際天文學聯合會現今認定的5顆矮行星:
(詳見矮行星候選者列表) |
行星地質學家對矮行星感到興趣,他們可能有着活躍的地質活動,這一推測於2015年分別被前往穀神星和冥王星的曙光號和新視野號任務證實。普遍天文學家普遍,現時至少有八大候選矮行星——按照大小的粗略順序,分別是冥王星、鬩神星、妊神星、鳥神星、共工星、創神星、賽德娜和穀神星。如考慮到十顆最大的候選者,則加上亡神星和薩拉西亞(英語:Salacia)[b]。在這十顆天體中,有兩顆曾被太空探測器造訪(冥王星和穀神星),另外七顆都至少有一顆已知的衛星(鬩神星、妊神星、鳥神星、共工星、創神星、亡神星和薩拉西亞),這使得它們的質量和密度得以確定。質量和密度反過來可以被擬合到天體物理模型中,試圖確定這些天體的性質。只有賽德娜,既沒有訪問過,也沒有任何已知的衛星,這使得準確估計質量變得困難。一些天文學家認為的候選者還包括許多較小的天體[1],但現時還沒有達成共識,只是認為這些天體很有可能是矮行星。
「矮行星」這個名詞是行星科學家阿蘭·斯特恩(英語:Alan Stern)創造的,作為太陽系行星質量天體的三種分類之一:行星、矮行星、和行星質量衛星(英語:Planetary-mass moon)。因此,矮行星被認為是行星的一類。然而,在2006年,國際天文學聯合會(IAU)將這一概念作為「次」行星天體的一類,是圍繞太陽運行的三重分類的一部分:行星、矮行星和太陽系小天體[2]。因此斯特恩和其他行星地質學家認為矮行星和大型衛星是行星[3],但自2006年以來,國際天文學聯合會和大多數天文學家都將它們排除在行星名冊之外。