Son plantas que alcanzan un tamaño de hasta 7 m de alto, glabras a adpreso- o patente-vellosas. Hojas 3 (4) por nudo, elípticas a elíptico-oblanceoladas, de 5-23cm de largo y 1-10cm de ancho, ápice acuminado, base aguda a obtusa, papiráceas, nervios secundarios 5-11 pares; pecíolos 5-80mm de largo; estípulas 1.5-6mm de largo. Inflorescencias 3-15cm de largo y 5-20cm de ancho, pedúnculos 5-40mm de largo; lobos calicinos 0.5-1.5mm de largo; corola tubular, glabra a adpreso- o patente-vellosa externamente, amarillo obscura, anaranjada o roja, tubo 12-23mm de largo, lobos 1-2.5mm de largo. Frutos 7-13mm de largo y 4-10mm de ancho.[3]
Los colibríes atraídos por sus flores y otras aves se alimentan de la fruta, y también el forraje atrae a los pequeños insectos se encuentran en las proximidades, lo que ayuda a reducir las plagas. El fruto tiene un refrescante sabor ácido; además de ser muy apreciado por algunos pájaros, también es comestible para los seres humanos; en México se utiliza en una bebida fermentada.
Además, las plantas se utilizan en la medicina popular contra una serie de enfermedades. Una serie de compuestos activos se han encontrado en la planta,[4] pero ningún estudio científico de su utilidad médica ha sido realizado todavía.
El cocimiento de las hojas se usa para tratar disentería, desórdenes menstruales y escorbuto, anemia, cáncer, erisipela, malaria, sífilis, y para matar los piojos de las bestias. La infusión de los cogollos se usa para tratar disentería, escorbuto, desórdenes menstruales y fiebres. El cocimiento de la raíz se usa para expulsar los cálculos renales y combatir la diabetes y el reumatismo.
La infusión o cocimiento de hojas y tallos se aplican tópicamente para tratar afecciones dérmicas (eczemas, heridas, llagas, quemaduras, raspones, úlceras); para lavados vaginales y baños para aliviar el reumatismo y piernas hinchadas. El polvo de hojas tostadas se aplica a llagas persistentes. El jugo de hojas se usa para aliviar picaduras de insectos e irritaciones.
Se le atribuyen propiedades antisépticas, astringente, cicatrizal, desinflamante, emenagoga, emoliente, estomáquica. También es bueno para cortadas, picaduras de insectos, irritaciones en la piel, etc.
En Nicaragua: «pinta machete», usado al cortar la maleza, pues se considera que tiene propiedades activas que ayudan a que el crecimiento de la maleza sea más lento. Modo de uso: se unta la savia del fruto en el borde cortante del machete hasta darle un color oscuro y luego se empieza a recortar la maleza.[8]
Incluyendo maruquina y isomaruquina, pteropodina y isopteropodina, palmirina, rumberina, seneciophyllina y stigmast-4-ene-3,6-dione. La corteza contiene taninos. See Duke (2007).
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