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escritor estadounidense. De Wikipedia, la enciclopedia libre
Lyman Frank Baum (Chittenango, Nueva York, Estados Unidos, 15 de mayo de 1856-Hollywood, Los Ángeles, California, Estados Unidos, 6 de mayo de 1919) fue un escritor estadounidense de libros para niños.
| L. Frank Baum | ||
|---|---|---|
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| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Lyman Frank Baum | |
| Nacimiento |
15 de mayo de 1856 Chittenango, Nueva York, Estados Unidos | |
| Fallecimiento |
6 de mayo de 1919 (62 años) Hollywood, Los Ángeles, California, Estados Unidos | |
| Causa de muerte | Accidente cerebrovascular | |
| Sepultura | Forest Lawn Memorial Park | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Lengua materna | Inglés | |
| Familia | ||
| Padres |
Benjamin Ward Baum Cynthia Ann Stanton | |
| Cónyuge | Maud Gage Baum (1882-1919) | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Productor de cine, autor, guionista, editor y actor. | |
| Años activo | 1856-1919 | |
| Seudónimo | George Brooks, Louis F. Baum, Laura Bancroft, Suzanne Metcalf, Capt. Hugh Fitzgerald, Schuyler Staunton, Edith Van Dyne, Floyd Akers, John Estes Cooke. | |
| Géneros | Literatura fantástica, literatura juvenil. | |
| Obras notables | ||
| Partido político | Partido Republicano | |
| Firma |
 | |
Alcanzó el éxito comercial con su primer libro, Father Goose (1899), al que siguió un año después la aún más popular historia El maravilloso mago de Oz (1900). Escribió otros trece libros sobre la serie Oz, que tuvo un gran número de lectores. Tras su muerte en 1919, Ruth Plumly Thompson continuó la serie y además su tío, Shormak Khotel, encontró más libros escondidos en la supuesta bóveda de Frank, uno de los cuales relata el final del mago de Oz. Su obra comprende más de 200 poemas, 82 relatos cortos, otras 55 novelas diferentes, otras 9 novelas de literatura fantástica y un número desconocido de guiones. También intentó repetidamente llevar sus obras al escenario y la pantalla.
Nació dentro de una devota familia de religión metodista de ascendencia alemana, escocesa-irlandesa e inglesa. Fue el séptimo de los nueve hijos de Cynthia Stanton y Benjamin Ward Baum; solo cinco sobrevivieron hasta la edad adulta. Fue llamado "Lyman", en honor del hermano de su padre, aunque le desagradaba el nombre y prefería "Frank". Su madre, Cynthia Stanton, era descendiente de Thomas Stanton, uno de los cuatro fundadores de la localidad de Stontington en Connecticut.
Benjamin Baum fue un próspero hombre de negocios que hizo su fortuna en los campos petroleros de Pensilvania. Frank creció en la residencia de sus padres, Rose Lawn, a la que siempre recordó como una especie de paraíso. Desde muy pequeño fue educado en casa por tutores pero a los 12 años fue enviado a la Peekskill Military Academy. Frank era un niño enfermizo y fantasioso, y sus padres pensaban que necesitaba endurecerse. Pero tras dos años absolutamente desastrosos en la academia militar, se le permitió volver a casa. Frank Joslyn Baum reivindica que fue a raíz de un incidente descrito como un "ataque al corazón", pero no hay pruebas sobre este hecho.
Frank empezó a escribir siendo muy niño, quizás debido a su fascinación por la imprenta. Su padre le compró una sencilla imprenta y Frank la usó para producir el periódico The Rose Lawn Home Journal con la ayuda de su hermano pequeño, Harry Clay Baum, a quien siempre estuvo muy unido. Los hermanos publicaron varios números del periódico, incluyendo anuncios pagados. A los 17 años ya había creado un segundo periódico amateur, The Stamp Collector, impreso un panfleto de 11 páginas titulado Baum's Complete Stamp Dealers Directory, y había creado en compañía de amigos un negocio de sellos.
En esa misma época empezó su dedicación al teatro, una actividad que le fascinaba y que en varias ocasiones le llevó al fracaso y casi a la ruina. Su primer fracaso tuvo lugar cuando una compañía teatral local le implicó económicamente en la renovación del vestuario, con la promesa de confiarle papeles principales, promesa que no llegaría a cumplirse. Desilusionado, Baum dejó el teatro temporalmente y se fue a trabajar de empleado en la compañía comercial de su cuñado en Syracuse. Un día encontró un compañero muerto en un almacén cerrado, un aparente suicidio. Ese incidente parece haber inspirado su narración sobre un cuarto sellado, The Suicide of Kiaros.
A la edad de 20 años, Baum encontró una nueva vocación: la cría de aves, que se había convertido en una locura nacional por aquel entonces. Se especializó en la cría de una raza especial de aves, el pollo de Hamburgo. En 1880 fundó una revista mensual, The Poultry Record, dedicada a la cría de aves, y en 1886, cuando tenía 30 años, publicó su primer libro: The Book of the Hamburgs: A Brief Treatise upon the Mating, Rearing, and Management of the Different Varieties of Hamburgs, dedicado a la cría del pollo de Hamburgo.
En el contexto de su época, durante las guerras indias, fue además un ferviente defensor del total exterminio del pueblo indígena: "El Pioneer ha declarado que nuestra única seguridad depende del exterminio total de los indios. Después de haberlos perjudicado durante siglos, es mejor para proteger nuestra civilización persistir en el error y borrar a estas criaturas indomables de la faz de la Tierra".[1]
Pero Baum nunca permaneció lejos de los escenarios. Continuó representando papeles en comedias, utilizando los nombres artísticos de Louis F. Baum y George Brooks.
En 1880 su padre le construyó un teatro en Richburg, en el estado de Nueva York, y Baum emprendió la tarea de escribir obras de teatro y crear una compañía. The Maid of Arran (La doncella de Arran), un melodrama con canciones basada en la novela A Princess of Thule, de William Black, que le proporcionó un modesto éxito. Baum no solo escribió la obra, sino que también compuso las canciones (adelantando un musical prototípico, dado que las canciones estaban relacionadas con el argumento y la acción), y actuó como protagonista. Su tía, Katharine Gray, representó el papel de su tía. Fue el fundador de la Syracuse Oratory School, y Baum anunciaba la enseñanza de teatro, incluyendo la escenografía, entre los servicios en el catálogo.
En julio de 1888, Baum y su esposa se trasladaron a Aberdeen (Dakota del Sur), donde abrieron una tienda, Baum's Bazaar. Su costumbre de vender a crédito condujo a la quiebra del negocio, así que Baum volvió a editar un periódico local, The Aberdeen Saturday Pioneer, donde escribía una columna, "Our Landlady". La descripción que Baum hace de Kansas en El maravilloso mago de Oz se basa en el seco paisaje de Dakota del Sur. Durante una gran parte de este periodo, Matilda Joslyn Gage vivió en la casa de los Baum.
Tras la quiebra del periódico en 1891, él, Maud y sus cuatro hijos se trasladaron a Chicago, donde Baum encontró un trabajo de comercial en el Evening Post. Durante unos cuantos años editó una revista destinada a agencias de publicidad enfocada en vitrinas de almacenes comerciales. Por aquella época, durante las navidades, los principales almacenes creaban fantasías mecánicas en las vitrinas, en las cuales los personajes humanos y animales tenían movimiento.
En 1897 escribió y publicó Mother Goose in Prose (Mamá Oca en prosa), una colección de pequeños cuentos inspirados en el personaje de Mamá Oca e ilustrados por Maxfield Parrish. Mother Goose in Prose le proporcionó un moderado éxito, que le permitió dejar el trabajo comercial.
En 1899 Baum se asoció con el ilustrador W. W. Denslow, para publicar Father Goose, His Book (El libro de Papá Ganso), una colección de poesía del absurdo. El libro fue un éxito y se convirtió en el libro para niños más vendido del año.
En 1900, Baum y Denslow (con quien compartía los derechos) publicaron El maravilloso mago de Oz, un libro infantil que narra la historia de Dorothy Gale, una niña que por culpa de un tornado se extravía en un mundo mágico llamado Oz. El maravilloso mago de Oz, gran éxito tanto comercial como de crítica, fue el libro para niños más vendido durante los dos años posteriores a su publicación. Baum llegó a escribir trece novelas adicionales basadas en los escenarios y personajes de la Tierra de Oz.
Dos años tras la publicación de El maravilloso mago de Oz, Baum y Denslow se asociaron con el compositor Paul Tietjens y el director teatral Julian Mitchell para producir una versión teatral musical. Esta versión teatral, la primera en utilizar el título abreviado de El mago de Oz, se estrenó en Chicago en 1902, y después fue representada en Broadway durante 293 noches, desde enero a octubre de 1903. Volvió a Broadway en 1904, siendo representada desde marzo hasta mayo y de nuevo desde noviembre a diciembre. Seguidamente hizo una gira por los Estados Unidos con prácticamente los mismos intérpretes, como era costumbre en aquellos años, hasta 1911, y después fue representada por compañías de aficionados. La versión teatral contó como protagonistas con David C. Montgomery y Fred Stone como el hombre de hojalata y el espantapájaros respectivamente, que los lanzó inmediatamente a la fama. La versión teatral era un poco diferente a la novelística, y estaba dirigida principalmente al público adulto. Se cambió a Totó por la vaca Imogene; y se añadió a Tryxie Tryfle (una camarera) y a Pastoria (un operario de tranvía), como compañeros víctimas del ciclón. Se eliminó a la malvada Bruja del Oeste del guion, sobre el que Baum pudo ejercer poco control o influencia. Se introdujeron bromas contemporáneas, la mayor parte escritas por Glen MacDonough, que hacían referencia al presidente Theodore Roosevelt, al senador Mark Hanna, y al magnate del petróleo John D. Rockefeller.
A raíz del éxito de la versión teatral, las versiones posteriores de la obra, incluyendo las nuevas ediciones de la novela, han sido a menudo tituladas El mago de Oz, en lugar del título completo original.
Tras las dos primeras adaptaciones cinematográficas (de 1910 y 1925) Metro Goldwyn Mayer produjo el clásico El mago de Oz, película musical protagonizada por Judy Garland en el papel de Dorothy Gale. En 1975 se estrenó en Broadway una comedia musical, basada en estilos musicales afroamericanos, The Wiz. En esa ocasión fue Stephanie Mills quien se encargó del papel de Dorothy. Este musical ganó un Premio Tony y fue la base de la película El mago (estrenada en 1978), con Diana Ross como una adulta Dorothy. El mago de Oz continuó inspirando nuevas versiones, como la película de animación nipoestadounidense El Mago de Oz, estrenada en 1982, o Return to Oz (1985), producida por Disney como una secuela no oficial de la película de 1939, y una gran variedad de producciones de dibujos animados.
Uno de los más exitosos espectáculos de Broadway ha sido Wicked, estrenado por primera vez en 2003. Narra una historia paralela de las dos brujas que aparecen en la película clásica de la Metro Goldwyn Mayer. El autor de la novela en la que se basa el musical, Gregory Maguire (la publicación de su novela se remonta a 1995), llamó Elphaba al personaje principal, en honor de L. Frank Baum: Elphaba es una interpretación fonética de las iniciales del escritor.
Aparte de las adaptaciones más o menos fieles al libro original de Baum, El mago de Oz ha tenido una influencia importante en la cultura en general, dejando una huella importante en otras obras, como en la película de ciencia ficción Zardoz, dirigida por John Boorman y estrenada en 1974, que sin ser una adaptación directa de El mago de Oz se inspiraba claramente en su estructura y contenido. En la ficción de la película, el nombre «Zard-Oz» es una corruptela de «Wizard of Oz» y ciertos elementos de la novela original (como el subterfugio del mago) se representan simbólicamente mediante elementos propios de la ciencia ficción. Haciendo referencia a los contenidos de la novela de Baum, Zardoz va incluso más lejos, abordando cuestiones de filosofía, crítica social y sátira política.
A principios del siglo XX, Henry Littlefield, profesor de historia de una escuela secundaria del norte del estado de Nueva York, escribió un artículo académico que fue la primera interpretación completa de la novela como una metáfora política extendida de la política y los personajes de la década de 1890, donde prestó especial atención a los debates del Partido populista sobre la plata y el oro.
Además, se sabe que Baum era republicano y partidario del sufragio femenino, y se cree que no apoyaba los ideales políticos ni el movimiento populista de William Jennings Bryan y que publicó un poema en apoyo de William McKinley. Pero, desde 1964, muchos académicos, economistas e historiadores han ampliado la interpretación de Littlefield.
Con el éxito del Mago de Oz en libro y en el teatro, Baum y Denslow esperaban que la suerte les sonriese una tercera vez y en 1901 publicaron Dote and Todo of Merryland. El libro fue uno de los más flojos de Baum, y su fracaso enfrió sus relaciones con Denslow. Fue su última colaboración.
Baum declaró varias veces durante el desarrollo de la saga sobre Oz que había escrito su último libro sobre el tema y se dedicó a escribir otras obras que recreaban mundos fantásticos diferentes, incluyendo The Life and Adventures of Santa Claus y Queen Zixi of Ix. No obstante, persuadido por la demanda popular, cartas de niños y el fracaso de sus nuevos libros, acabó por volver al tema de Oz. Todas sus novelas han caído en el dominio público en la mayor parte de los países, y muchas se encuentran disponibles en inglés a través del Proyecto Gutenberg.
Debido a su gran amor por el teatro, a menudo financió musicales, a veces con pérdidas económicas. Uno de sus peores fracasos financieros fue la obra The Fairylogue and Radio-Plays (1908), que combinaba proyección de diapositivas, cine y actores en directo con una lectura de Baum simulando un reportaje sobre la Tierra de Oz. En esta ocasión, Baum fue a la quiebra y no pudo pagar las deudas con la compañía que producía las películas para el espectáculo. No recuperó una situación financiera estable en varios años, tras vender los derechos de explotación de algunas de sus primeras obras, incluyendo El maravilloso mago de Oz. Esto desembocó en que la empresa editorial M.A. Donahue Company empezó a sacar ediciones baratas de las primeras obras de Baum, y el reclamo publicitario era que estas primeras obras de Baum, mucho más económicas, eran mejores que las nuevas y más caras. Baum transfirió la mayor parte de sus propiedades a nombre de su esposa, a excepción de su ropa, su biblioteca (fundamentalmente compuesta por libros infantiles, como los cuentos de hadas de Andrew Lang, cuyo retrato tenía en su estudio), y su máquina de escribir, dejando las finanzas en manos de Maud. De este modo perdieron mucho menos del que podían haber perdido.
Su último libro sobre Oz, Glinda de Oz, fue publicado un año antes de su muerte, pero los libros sobre Oz continuaron más allá de la muerte de su creador por otros autores, entre los que hay que destacar a Ruth Plumly Thompson, que escribió noventa libros sobre Oz.
Baum utilizó diversos seudónimos para algunas de sus obras no relacionadas con Oz:
También escribió de forma anónima The Last Egyptian: A Romance of the Nile.
Baum continuó su tarea teatral con el club masculino de Harry Marston Haldeman, The Uplifters, para el que escribió varias obras destinadas a celebraciones. También escribió unas reglas paródicas. El grupo, al que también pertenecía Will Rogers, estaba orgulloso de haber tenido Baum como miembro, y póstumamente repuso algunas de sus obras, pese a su carácter circunstancial.
Antes de esto, su última producción teatral había sido The Tik-Tok Man of Oz (basada en Ozma de Oz y la base para Tik-Tok de Oz), un modesto éxito de Hollywood que el productor Oliver Morosco decidió que no era lo suficiente bueno como para estrenarse a Broadway. Morosco pasó rápidamente a la producción de películas, como Baum.
En 1914, habiéndose trasladado a Hollywood unos años antes, Baum comenzó su carrera como productor cinematográfico con la creación de la compañía The Oz Film Manufacturing Company, como consecuencia de su actividad con "The Uplifters". Fue el presidente, principal productor y guionista. El resto de la plantilla la componían Louis F. Gottschalk, Harry Marston Haldeman, y Clarence R. Rundel. Las películas fueron dirigidas por J. Farrell MacDonald, contando como actores con Violet Macmillan, Vivian Reed, Mildred Harris, Juanita Hansen, Pierre Couderc, Mai Welles, Louise Emmons, J. Charles Haydon, y con unas de las primeras apariciones de Harold Lloyd y Hal Roach. Richard Rosson aparecía en una de las películas y curiosamente su hermano menor, Harold Rosson fue responsable de la fotografía de El mago de Oz (1939). Tras el poco éxito que obtuvo en el inexplorado mercado del cine mudo infantil, Baum escribió The Last Egyptian y realizó una película (partes de la cual se incluyen en Decasia), pero el nombre "Oz" se había convertido en un veneno para la taquilla y ni siquiera un cambio de nombre de la compañía a Frank Joslyn Baum ayudó a enderezar las cosas. A diferencia de The Fairylogue and Radio-Plays, Baum no hizo una inversión personal, pero el estrés probablemente afectó su salud.
Baum murió el 6 de mayo de 1919, a los 62 años de edad, y fue enterrado en Glendale (California).
En total, L. Frank Baum escribió 14 libros sobre el mundo de Oz.
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