Le pont Neuf ou Pont-Neuf est, malgré son nom, actuellement le pont le plus ancien existant à Paris. Il traverse la Seine à la pointe ouest de l'île de la Cité.
Construit à partir de la fin du XVIesiècle et terminé au début du XVIIe, il doit son nom à la nouveauté que constituait à l'époque un pont dénué d'habitations et pourvu de trottoirs protégeant les piétons de la boue et des chevaux. Il est aussi le tout premier pont de pierre de Paris à traverser entièrement la Seine[1]. La graphie aujourd'hui préconisée est «le pont Neuf[2],[3]», mais on a longtemps écrit ce nom: «le Pont-Neuf[4]».
L'île de la Cité avant la construction du pont (plan dit «de Bâle», 1552).Panneau Histoire de Paris «Pont-Neuf».
Le pont Neuf est actuellement le plus ancien pont de Paris[6]. C'est, après les ponts aval et amont du périphérique, le troisième plus long pont de Paris (238 m).
Il a gardé le nom qu'on lui a attribué spontanément à l'époque de sa construction. Celle-ci est décidée en 1577, et le de cette année-là, Henri III désigne une commission chargée d'assurer la bonne construction du pont et le suivi des travaux. Il charge Claude Marcel, contrôleur général des finances, d'assurer la liaison entre lui et la commission.
Le , la construction est autorisée par lettres patentes du roi, lequel pose la première pierre de l'ouvrage le [7] suivant en présence de la reine mère Catherine de Médicis et de la reine Louise de Lorraine-Vaudémont. Ce jour-là, le roi, revenant des funérailles de deux de ses mignons, pleure durant la cérémonie. « Le pont des Pleurs» est le premier surnom donné par les Parisiens au nouvel édifice[8].
Sa construction se poursuivra jusqu'en 1607, sous le règne d'Henri IV. Du fait du soulèvement de la ville contre le roi, le chantier prend du retard et les travaux doivent être suspendus pendant dix ans, de 1588 à 1598. En 1599, Henri IV ordonne la reprise des travaux et confie leur conduite à Guillaume Marchant et François Petit.
C'est aussi le premier pont de Paris à ne plus être couvert. Le premier architecte chargé des travaux, Baptiste Androuet du Cerceau, avait décidé que ce pont porterait des maisons, à l'instar des autres ponts de Paris. Il ménagea donc des caves dans les piles et sous les arches[9]. Comme la plupart des ponts construits à l'époque, le pont Neuf se compose d'une série de courtes arches. À la reprise des travaux interrompus dix ans, Henri IV opta pour un pont sans maisons, mais les caves déjà construites restèrent. Un souterrain les reliait. Elles furent bouchées par la suite[10]. Dans les corbeilles sont érigés de petits bâtiments abritant des boutiques.
Cependant, des marchands ambulants y font commerce, tels des tondeurs de chiens ou des loueurs de parasols. Il est le lieu de rendez-vous des charlatans[11],[12]. Des bouquinistes, aussi, y entrent en concurrence avec les librairies installées dans le quartier, si bien qu'en 1619 ces dernières obtiennent l'interdiction de la présence de cette concurrence commerciale sur le pont Neuf, chose réaffirmée par une ordonnance royale en 1742[13].
Au XIXesiècle, les corbeilles sont dégagées de leurs bâtiments et les anciennes caves sont bouchées. La dernière boutique n'en disparaît que vers 1854.
Au premier trimestre 2007, la Ville de Paris en a achevé la restauration intégrale, avec la dernière arche et ses mascarons, côté rive droite et voie sur berge. Un panneau Histoire de Paris, situé quai des Grands-Augustins à l'angle du pont, rappelle l'histoire du plus vieux pont de Paris.
Autres vues historiques du pont
Plan de Mérian montrant une vue aérienne du pont neuf en 1615.
En , alors que la construction du pont s'achève, Henri IV décide de l'aménagement d'une place presque fermée avec des maisons ayant des façades identiques entre le palais de la Cité et le terre-plein, situé entre les deux culées du pont.
Le , quatre ans après l'assassinat du roi par François Ravaillac, la statue équestre d'Henri IV commandée à Jean de Bologne par Marie de Médicis pour être placée sur le terre-plein de l'île de la Cité, entre les deux culées du pont, est inaugurée. Elle sera fondue ainsi que les deux bas-reliefs des faces latérales (œuvres de Pierre Francheville, de Cambrai) pour faire des canons en 1792 lors de la Révolution française et dont des fragments du cheval ainsi que les quatre statues ornant les angles, d'esclaves ou de nations vaincues (œuvres de Pierre Francheville) sont conservés au musée du Louvre. Sous la Restauration, à la suite d'une souscription lancée par Louis XVIII, elle est remplacée par une nouvelle statue équestre d'Henri IV, réalisée d'après le modèle du sculpteur Lemot, s'inspirant de l'original du fondeur Pietro Tacca, premier assistant de Jean de Bologne. Cette statue est inaugurée en 1818. Elle a été réalisée avec le bronze de l'effigie de Desaix[15].
Le pont Neuf en 1852, avec les boutiques au-dessus de chaque pile.
La pointe de l'île a toujours été convoitée par les architectes et les urbanistes. Plusieurs projets sont connus dont le plan de Pierre Patte de 1775[16], qui recense les emplacements pour installer une statue de Louis XV à Paris. Un premier projet propose d'élever cette statue de Louis XV face à celle d'Henri IV, un autre dû à Patte lui-même suggère le remplacement de la statue d'Henri IV par celle de Louis XV, le socle devenant une grande fontaine. En 1809, Benjamin Zix, inspiré par le retour d'Égypte de Napoléon Ier élabore un projet d'obélisque, et en 2010, dans le cadre de la consultation du Grand Paris, l'architecte Roland Castro n'hésite pas à proposer une tour très contemporaine à la pointe du Vert-Galant.
La pompe de la Samaritaine
Vue du Pont Neuf et de la pompe de la Samaritaine à Paris en 1743 par Hyacinthe de La Pegna.La pompe de la Samaritaine en 1742.
Le , sur une idée de l'hydraulicien flamand Jean Lintlaër, le roi autorise la construction d'une grande pompe à eau au droit de la deuxième arche depuis la rive droite côté aval: la pompe de la Samaritaine, qui donne plus tard son nom au grand magasin de La Samaritaine qui fut construit non loin de là[17]. Cette pompe, conçue par Lintlaër de 1602 à 1608, est la première machine élévatrice d'eau construite dans Paris.
Il s'agit d'un petit immeuble d'habitation sur pilotis (dans lequel vécut, par exemple, Lintlaër lui-même) entre lesquels tourne une grande roue de moulin. Elle est surmontée d'un campanile contenant un carillon muni d'un jacquemart qui rythmait la vie des habitants[18]. Fournissant jusqu'à 700 000 litres d'eau par jour, elle alimentait en eau courante le quartier du Louvre et plus particulièrement les palais du Louvre et des Tuileries, ainsi que le jardin de celles-ci[19].
Le , le roi Louis XVI abandonne la fontaine à la municipalité. L'édifice est dépouillé de sa façade. Les sculptures du Christ et de la Samaritaine sont envoyées à la fonte. L'édifice, devenu un poste de la Garde nationale, se délabre et est finalement détruit en 1813. Il n'en reste rien, sauf une des cloches, transférée à l'église Saint-Eustache.
Ernest Cognacq aurait installé sa première échoppe dans la corbeille du pont Neuf à l'emplacement même de cette ancienne pompe. Les affaires aidant, l'échoppe laissera vite la place au célèbre grand magasin homonyme construit non loin de là sur la rive droite du fleuve.
L'idée de dresser une statue équestre à Paris à l'imitation de celle de Marc Aurèle dressée par Michel-Ange sur la place du Capitole a déjà été imaginée par les Valois.
La reine Marie de Médicis avait écrit le , à son oncle, le grand-duc de Toscane, Ferdinand de Médicis, pour lui demander de l’aider dans son projet de «faire l’effigie du roy monseigneur à cheval, en bronze, pour mettre en une place de la ville de Paris». Après la statue équestre de Côme Ier de Médicis, Ferdinand de Médicis faisait alors réaliser sa statue équestre par Jean de Bologne (1529-1608). Marie de Médicis a proposé à son oncle de lui envoyer le cheval qu'il avait fait fondre pour lui par le sculpteur en 1602. En fait, on a utilisé les moules du cheval de la statue de Ferdinand de Médicis pour réaliser ceux des statues équestres d'Henri IV et de Philippe III. La fonte des trois chevaux a été faite à la suite dans la fonderie de Jean de Bologne à Borgo Pinti. Une demande de métal pour fondre les chevaux a été faite le par Giovan Battista Cresci, Provveditore de la Fortezza di basso.
Le cheval est fondu avant le quand Ferdinand de Médicis vient le voir. Pour la réalisation du cavalier, d'après Louis Savot, Pierre de Francqueville (1548-1615), élève de Jean de Bologne et premier sculpteur du roi, a réalisé en cire la tête du roi envoyée à Florence en 1606. Il s'est rendu à Florence en 1606 et 1607 pour liquider ses affaires et ramener sa famille et a pu collaborer avec Pietro Tacca pour réaliser la statue équestre. Au moment de l'inventaire de l'atelier de Jean de Bologne après sa mort, la statue n'est pas terminée. Fernand de Médicis meurt en 1609. Le projet de la statue équestre est relancé après l'assassinat du roi. La statue est terminée en 1611.
La grande-duchesse Christine ordonne le transfert de la statue le . La statue est descendue par l'Arno jusqu'au port de Livourne où Giovan Battista Crespi surveille son transbordement, mais les caisses restent à Livourne pendant un an. Le cheval et la statue sont embarqués à Livourne le . On apprend six mois plus tard que le bateau a fait naufrage devant Savone où il fait repêcher les caisses et les recharge sur un bateau génois les transportant de Savone à Marseille. Un bateau porte les caisses de Marseille au Havre, puis sur une péniche à Rouen en . La statue arrive à Paris le . Marie de Médicis a ordonné au chevalier Picciolini qui avait amené les caisses de se hâter de sortir les bronzes des caisses pour monter la statue «conformément aux advis du sculpteur Franqueville et autres qui doivent y prendre garde». L'inauguration solennelle a eu lieu le sans la présence de la reine mère et de Louis XIII[20]. C’est la première statue royale érigée sur une place publique. Elle était orientée en direction du quai des Orfèvres[21].
Statue de Marc Aurèle sur la place du Capitole.
Statue équestre de Cosme Ier de Médicis, à Florence.
Statue équestre de Ferdinand de Médicis, à Florence.
Le , les bronzes sont arrachés du piédestal. Seuls les bronzes des esclaves qui en ornaient la base ont été conservés au musée du Louvre ainsi que quelques débris.
Après le retour des Bourbons, il a été décidé par Louis XVIII de refaire la statue d'Henri IV. Une effigie provisoire est installée en 1814. Le piédestal est inauguré par Louis XVIII le . La statue équestre, œuvre du sculpteur François-Frédéric Lemot, est inaugurée le [22].
Le pont en maçonnerie mesure 238 m. Sa largeur est de 20,50 m (la chaussée mesurant 11,50 m, et les deux trottoirs, 4,50 m chacun). Le grand bras possède sept arches d'ouverture, comprises entre 16,40 et 19,40 m. Il mesure 154 m. Le petit bras possède quant à lui, cinq arches d'ouverture, comprises entre 9 et 16,70 m. Il mesure 78 m.
Le pont Neuf diffère des autres ponts parisiens à bien des égards. Tout d'abord, il est le premier pont à traverser la Seine dans toute sa largeur, reliant la rive gauche, la rive droite, et l'extrémité occidentale de l'île de la Cité.
Il dispose de trottoirs (les premiers de Paris) et de «balcons» en demi-cercles au-dessus de chaque pile, où des marchands et artisans tiennent boutique. Une autre nouveauté est l'absence de maisons sur sa bordure. Enfin, pour la première fois, on orne le pont d'une statue équestre en l'honneur d'Henri IV.
Le long de ses corniches, sont sculptés à l'origine 381 mascarons (ou masques grotesques représentant des têtes de divinités forestières ou champêtres de la mythologie gréco-romaine: satyres, Sylvains), figures servant depuis l'Antiquité de protection des habitations et des quartiers contre les mauvais esprits. Les artistes ont joué sur les barbes et les chevelures pour créer des sculptures presque toutes différentes. Une tradition erronée, remontant à Henri Sauval au XVIIesiècle, attribue ces mascarons au sculpteur Germain Pilon[25]. Il ne reste, aujourd’hui, en place que des copies. Elles ont été installées lors des travaux de réfection des campagnes en 1851-1855 et en 1993-1994[26].
L'île de la Cité et le pont Neuf depuis le pont des Arts.
Le Pont Neuf lors de la crue de 2018.
Éléments décoratifs
Les candélabres ont été dessinés, en 1854, par Victor Baltard. Ils sont constitués d’un piédestal en pierre, d’une base ornée de 4 figures de Neptune et de dauphins, d’une colonne avec des motifs végétaux et d’une lampe surmontée d’une couronne représentant un château[27].
École française, Projet pour le Pont-Neuf (vers 1577), musée Carnavalet (Paris).
Le musée Carnavalet à Paris conserve de nombreux tableaux de toutes époques représentant le pont Neuf. Le plus intéressant est une toile anonyme de la seconde moitié du XVIesiècle, qui s'inspire du dessin approuvé par Henri III en 1577 et montre une décoration beaucoup plus riche que celle qui fut réalisée en définitive, avec des arcs de triomphe, des obélisques et un pavillon central.
Johan Barthold Jongkind, dans Le Pont Neuf de 1849-1850 (huile sur toile, 55 × 82 cm, Metropolitan Museum, New York) prend des libertés avec la perspective en réduisant le nombre d'arches du pont de cinq à quatre, en supprimant la place Dauphine et en faisant apparaître la cathédrale Notre-Dame plus proche qu'elle ne l'est de ce point de vue. Ces modifications, associées au ciel dramatique créent un climat romantique[29].
Du XVIIesiècle au XIXesiècle, le Pont-Neuf inspira les architectes qui imaginèrent de nombreux projets pour aménager son terre-plein.
En 1662, l'architecte Nicolas de l'Espine conçut un projet, à la demande du sieur Dupin, aide des cérémonies de Louis XIV, sous le ministère de Colbert qui était désireux de magnifier les abords de la statue équestre du grand-père de Louis XIV. Il s'agissait d'établir une sorte de forum à l'antique, établi sur le terre-plein qui aurait été agrandi et percé, à l'ouest, d'une loggia surmontée de deux obélisques; les statues des grands capitaines, qui de règne en règne, ont vaillamment défendu le royaume de France, devaient être érigées sur la balustrade qui aurait entouré la nouvelle place. Un bassin aurait été creusé derrière la statue d'Henri IV; en son centre, aurait été installée sur un piédestal la statue de Jeanne d'Arc[33]. Le roi ne donna pas suite à cette proposition.
En 1748, Germain Boffrend proposa de construire la place Louis XV à l'emplacement de la place Dauphine, qu'il aurait rasée et sur laquelle il aurait aménagé une colonne Ludovise surmontée de la statue pédestre du roi. Derrière cette nouvelle colonne Trajane se serait étendue une place semi-circulaire, bordée d'une balustrade, rythmée de colonnes et de pilastres corinthiens, avec en son centre un arc de triomphe dominant le Pont-Neuf qui aurait été modifié[34].
En 1787, l'architecte Jacques-Pierre Gisors, proposa à Louis XVI un projet qui consistait à célébrer les vertus de Louis XVI sur le terre-plein du Pont-Neuf. À l'emplacement des deux maisons qui marquent l'entrée du Pont-Neuf, un arc de triomphe, décoré d'un grand nombre de colonnes corinthiennes, aurait servi d'arrière-plan à la statue équestre du roi régnant, placée face à celle de son ancêtre[34].
En 1804, l'architecte Guy de Gisors exposa un projet de création de thermes qui auraient porté le nom de Napoléon Ier. Il s'agissait d'une épaisse construction à quatre étages d'arcades et à deux ailes en retour d'équerre au milieu desquelles les eaux d'une fontaine auraient jailli. La bâtisse devait abriter cent soixante-seize cabines de bain. Il était également prévu d'aménager un bassin de plein air destiné aux baigneurs et auquel on aurait accédé par un escalier à double évolution[35]. L'empereur ne donna pas suite à cette proposition. En revanche, il lança en 1810 un concours ouvert en vertu d'un décret signé au camp de Schönbrunn: il s'agissait d'élever, sur le terre-plein du Pont Neuf, un obélisque en granit de Cherbourg, avec une inscription «L'empereur Napoléon au peuple français»; l'obélisque devait faire 180 pieds d'élévation[36].
Exemples de projets d'aménagement du terre-plein du Pont-Neuf
Nicolas de l'Espine, projet d'aménagement du terre-plein du pont Neuf.
Germain Boffrand, place Louis-XV avec un arc de Triomphe sur le pont Neuf.
Jacques-Pierre Gisors, arc de triomphe et statue de Louis XVI dominant le pont Neuf.
Guy de Gisors, projet d'aménagement du terre-plein du pont Neuf.
Le pont Neuf et la mode
Le 20 juin 2023, lors de la fashion week printemps-été 2024, a été organisé sur le pont Neuf le défilé prêt-à-porter masculin de Louis Vuitton, au cours duquel la première collection de Pharrell Williams pour Louis Vuitton a été présentée[37],[38].
Dans les siècles passés, on entendait beaucoup chanter sur le Pont-Neuf, ce qui avait donné l'expression aujourd'hui oubliée «un pont-neuf» pour désigner un air très connu sur lequel on pouvait mettre d'autres chansons[39],[40].
Le , le pont Neuf a été choisi pour symboliser le passage à la nouvelle monnaie européenne lors de la cérémonie du passage à l'euro. Le ministre de l'Économie de l'époque, Laurent Fabius, l'aurait choisi pour sa solidité et ses 12 arches qui symbolisaient les 12 pays de la zone euro en 2002[6].
Edouard Fournier, Histoire du Pont-Neuf, vol.2, t.1, Paris, E. DENTU, coll.«Librairie de la société des gens de lettres», , 312p. (lire en ligne), P112 «Il ajoute même que l'on avait déjà fait des caves sur chaque pile, mais que le projet changeant, on en avait bouché l'entrée tellement, dit-il encore, qu'il n'en reste plus aucune apparence.»
Petite anecdote: De Bure, dans son édition de 1836 nous apprend, à propos de La Henriade, publiée en 1785 en 2 vol. in-8° par l'imprimerie de la Société littéraire typographique, sous le titre de La Henriade, poème, suivie de notes et de variantes, que trente exemplaires de cette édition ont été tirés sur vélin et que l'un d'eux a été placé, en 1818, dans le ventre du cheval de la statue équestre d'Henri IV, rétablie cette même année (le ) sur le terre-plein du Pont-Neuf à Paris.
Département de l'Action culturelle et éducative et Archives nationales, «Entre pratique inaugurale et trésor mémoriel: étude du contenu de la statue de Henri IV de 1818», In Situ. Revue des patrimoines, 2010, no14, insitu.revues.org (lire en ligne).
M. Guiard, «Notice sur les travaux de restauration du Pont-Neuf à Paris», Annales des ponts et chaussées. Mémoires et documents relatifs à l'art des constructions et au service de l'ingénieur, 1891, 1er semestre, p.885-898 et planches 43, 44 et 45 (lire en ligne).
Guy Lambert (dir.), Les Ponts de Paris, Paris, Action artistique de la Ville de Paris, 1999 (ISBN978-2-913246-05-8).
Félix Lazare et Louis Lazare, Dictionnaire historique des rues et monuments de Paris [en] 1855: avec les plans des 48 quartiers, Maisonneuve & Larose, , 796p. (ISBN978-2-86877-184-1 et 2-86877-184-X).
M. Mallet, «Restauration du Pont-Neuf à Paris», dans Annales des ponts et chaussées. Mémoires et documents relatifs à l'art des constructions et au service de l'ingénieur, 1836, 1er semestre, p.365-370 et planche CXVI (lire en ligne).
France
Classé MH (1889)
Plan de Mérian montrant une vue aérienne du pont neuf en 1615.
Peint par Canella en 1832.
Le pont dessiné en 1845.
Le pont en 1981.
Statue équestre d'Henri IV refaite en 1818.
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Le pont Neuf avec ses piles et ses mascarons.
L'île de la Cité et le pont Neuf depuis le pont des Arts.
Le Pont Neuf lors de la crue de 2018.
Bas d'un réverbère du pont.
Mobilier urbain.
La fontaine Wallace.
Le pont Neuf la nuit.
Au crépuscule.
Le pont Neuf vu du haut de la Samaritaine.
Vu de la rive droite (quai de la Mégisserie).
Vu du pont des Arts.
Vu du pont Saint-Michel.
Peint par Lallemand vers 1775.
Giuseppe Canella, Le Pont-Neuf en 1832, musée Carnavalet (Paris).
Peint par Renoir en 1872.
Peint par Arthur Joseph Meadows en 1897.
Peint par Félix Vallotton en 1901.
Peint par Camille Pissarro en 1902.
Peint par Hippolyte Petitjean entre 1912 et 1914.
Peint par Enneking John Joseph.
Nicolas de l'Espine, projet d'aménagement du terre-plein du pont Neuf.
Germain Boffrand, place Louis-XV avec un arc de Triomphe sur le pont Neuf.
Jacques-Pierre Gisors, arc de triomphe et statue de Louis XVI dominant le pont Neuf.
Guy de Gisors, projet d'aménagement du terre-plein du pont Neuf.
