Esta é uma cronologia dos fatos acontecimentos de ano 1981 no Brasil.
- 6 de janeiro: O navio brasileiro Novo Amapá afunda por causa de excesso de lotação na foz do rio Cajari, Pará, matando mais de 130 pessoas.[1]
- 13 de janeiro a 17 de janeiro: O primeiro-ministro do Canadá, Pierre Trudeau, faz sua visita ao Brasil para encontrar o presidente João Figueiredo no Palácio do Planalto no dia seguinte.[2][3]
- 30 de abril: Duas bombas explodem em um carro no Pavilhão Riocentro, no Rio de Janeiro, durante um show comemorativo do Dia do Trabalhador, matando o sargento Guilherme Pereira do Rosário e ferindo o capitão Wilson Dias Machado, ambos do Exército Brasileiro, no chamado Atentado do Riocentro.[4]
- 13 de julho: Pelé recebe o título de Atleta do Século, eleito pelo jornal francês L'Equipe.[5]
- 19 de agosto - É inaugurada em São Paulo o Sistema Brasileiro de Televisão.
- 12 de setembro: Presidente João Figueiredo inaugura o Memorial JK, em Brasília.[6]
- 19 de setembro: O barco brasileiro Sobral Santos II afunda no rio Amazonas, no porto da cidade de Óbidos, matando mais de 300 pessoas.[7][8]
- 13 de dezembro: O Clube de Regatas Flamengo sagra-se campeão da Copa Intercontinental (também conhecida como Mundial Interclubes) pela primeira vez, vencendo o Liverpool por 3-0.
- 22 de dezembro: Presidente João Figueiredo sanciona a lei, que cria o Estado de Rondônia.[9]