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Max Theiler (Pretória, 30 de janeiro de 1899 — New Haven, 11 de agosto de 1972) foi um microbiologista sul-africano. Foi agraciado com o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1951, por pesquisar a vacina contra a febre amarela.
Max Theiler | |
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Foto oficial de Max Theiler para o Prêmio Nobel. | |
Nascimento | 30 de janeiro de 1899 Pretória |
Morte | 11 de agosto de 1972 (73 anos) New Haven |
Prêmios | Prêmio Lasker-DeBakey (1949), Nobel de Fisiologia ou Medicina (1951) |
Campo(s) | Microbiologia |
Theiler queria seguir carreira em pesquisa, então, em 1922, ele assumiu um cargo na Escola de Medicina Tropical da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts. Ele passou vários anos investigando a disenteria amebiana e tentando desenvolver uma vacina para a febre da mordida de rato.
Depois de se tornar assistente de Andrew Sellards, ele começou a trabalhar com febre amarela. Em 1926, eles refutaram a hipótese de Hideyo Noguchi de que a febre amarela era causada pela bactéria Leptospira icteroides. Em 1928, um ano após a doença ter sido identificada conclusivamente como sendo causada por um vírus , eles mostraram que os vírus da África e da América do Sul são imunologicamente idênticos. (Isso se seguiu à indução de febre amarela de Adrian Stokes em macacos rhesus da Índia). No decorrer dessa pesquisa, Theiler contraiu febre amarela, mas sobreviveu e desenvolveu imunidade.
Em 1930, Theiler mudou-se para a Fundação Rockefeller em Nova York, onde mais tarde se tornou diretor do Laboratório de Vírus. Ele foi professor de epidemiologia e saúde pública na Yale School of Medicine e na Escola de Saúde Pública de 1964 a 1967.[1]
Depois de passar o vírus da febre amarela por ratos de laboratório, Theiler descobriu que o vírus enfraquecido conferia imunidade aos macacos rhesus.[2] O cenário estava armado para Theiler desenvolver uma vacina contra a doença. Theiler primeiro planejou um teste para a eficácia de vacinas experimentais. Em seu teste, soros de seres humanos vacinados foram injetados em camundongos para ver se eles protegiam os camundongos contra o vírus da febre amarela. Este "teste de proteção em camundongos" foi usado com variações como uma medida de imunidade até depois da Segunda Guerra Mundial.[2] Subcultura da cepa Asibi particularmente virulenta da África Ocidental em embriões de galinha, uma técnica desenvolvida por Ernest Goodpasture, a equipe de Rockefeller procurou obter uma cepa atenuada do vírus que não matasse ratos quando injetada em seus cérebros. Demorou até 1937, e mais de 100 subculturas em embriões de galinha, para que Theiler e seu colega Hugh Smith obtivessem uma cepa atenuada, que chamaram de "17D". Testes em animais mostraram que o mutante atenuado 17D era seguro e imunizante. A equipe de Theiler concluiu rapidamente o desenvolvimento de uma vacina 17D e a Fundação Rockefeller iniciou os testes em humanos na América do Sul. Entre 1940 e 1947, a Fundação Rockefeller produziu mais de 28 milhões de doses da vacina e finalmente acabou com a febre amarela como uma das principais doenças.
Por este trabalho, Theiler recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1951. Theiler também foi premiado com a Real Sociedade de Medicina Tropical e Higiene da Medalha de Chalmers, em 1939, da Universidade de Harvard Medalha Flattery em 1945, e o Prêmio Lasker da Associação Americana de Saúde Pública, em 1949.[3]
Em 1937, Max Theiler descobriu um agente filtrável que era uma causa conhecida de paralisia em ratos. Ele descobriu que o vírus não era transmissível a macacos rhesus e que apenas alguns ratos desenvolveram sintomas.[4] O vírus agora é conhecido como vírus da encefalomielite murina de Theiler. O vírus foi bem caracterizado e agora serve como modelo padrão para o estudo da esclerose múltipla.
Max Theiler contribuiu com três livros:
Theiler escreveu vários artigos, publicados no The American Journal of Tropical Medicine e Annals of Tropical Medicine and Parasitology.
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