Leta 1879 je švedski kemik Per Teodor Cleve iz redke zemlje erbia izločil dve do tedaj neznani komponenti,ki ju je poimenoval holmia in tulia. To sta bila oksidaholmija in tulija. Bolj ali manj čist primerek tulija so pridobili šele leta 1911.
Tulij je 2. najredkejši lantanoid, takoj za radioaktivnimprometijem, ki se na Zemlji nahaja le v sledovih. Lahko ga je obdelovati in ima srebrno siv sijaj. Na zraku se na njem počasi nabere tanka plast oksida. Kljub njegovi visoki ceni in redkosti se ga uporablja kot vir žarkov v prenosnih rentgentskih napravah in laserjih.
Noben pomembnejši tulijev biološki učinek ni znan ter ni strupen.