Alberto da Zara

Família

Alberto va néixer a Pàdua el 8 d'abril de 1889, el primogènit de quatre fills de Paolo, conegut com a Giuseppe (n. 1856), un antic oficial de cavalleria, i de Rosa Nannarone (n. 1856) de Foggia, que es va casar el 27 de juny de 1888.^[1]. El seu germà Guido (n. 16 de novembre de 1890) ^[2] va seguir la carrera militar del seu pare i va morir com a coronel a mans de les forces partisanes el 16 de febrer de 1943 a Dalmàcia, prop de Gacelesi (Gaćelezi), mentre que, com a comandant del regiment de Cavalleria d'Alessandria, mentre tornava a Vodizze (Vodice) després d'una inspecció a la guarnició destacada de Cista Piccola (Čista Mala).^[3]^[4]^[5]^[6]^[7] Alberto da Zara mai no es va casar, però el seu estil de vida brillant i la seva freqüentació de cercles de l'alta societat a Itàlia, però sobretot durant els seus viatges a l'estranger, li van valer la reputació de ser un latin lover. Entre les seves conquestes, durant el seu primer període a la Xina, sembla que hi va haver la de la llavors senyora Wallis Simpson^[8] futura esposa de l'exrei anglès Eduard VIII.

Inici de la carrera professional

Da Zara va ingressar a l'Acadèmia Naval el novembre de 1907, i va marxar com a guardiamarina el 1911. El seu primer embarcament va ser al cuirassat Roma, posteriorment es va embarcar als vaixells bessons Vittorio Emanuele, amb el qual va participar a la guerra italo-turca, i Regina Elena. Durant aquest període, Da Zara també es va distingir per les seves activitats esportives, particularment en el rem, sovint liderant els vaixells en què va ser embarcat cap a la victòria. Sotstinent des de 1913, a la imminència de l'entrada d'Itàlia a la Primera Guerra Mundial es va embarcar al destructor Irrequieto.

Primera Guerra Mundial

A l'inici de la Primera Guerra Mundial va ser escollit per comandar una unitat que tenia la tasca d'ocupar l'illot austrohongarès de Pelagosa al mar Adriàtic.^[9] L'objectiu de l'acció era establir una estació de vigilància a l'illa per controlar el trànsit enemic. El desembarcament va tenir lloc l'11 de juliol de 1915. Un cop passada la sorpresa inicial, la Marina austríaca va iniciar una sèrie d'accions navals amb l'objectiu de desallotjar la petita unitat i reconquerir l'illa. Pelagosa va ser bombardejada en diverses ocasions, tant des del mar com des de l'aire. Totes les operacions navals a l'Adriàtic d'aquell període giraven al voltant de Pelagosa. Els italians i els francesos mantenien un submarí sempre a l'aguait prop de l'illa.^[10]

Da Zara i la seva unitat van resistir tots els atacs amb determinació. L'atac naval del 28 de juliol va ser particularment brutal, quan una força de mariners austríacs va desembarcar, però va rebre el foc dels italians i es va veure obligat a retirar-se. Es van enviar reforços a principis d'agost, inclòs el tinent Ricciardelli, que va assumir el comandament com a superior de Da Zara. Tanmateix, la situació de la guarnició era insostenible. Els problemes de subministrament, els nous bombardejos austríacs el 17 d'agost i les dificultats de comunicació van impulsar l'Estat Major a reembarcar la petita unitat el 18 d'agost, després de poc més d'un mes d'ocupació. L'illot, però, no va ser reocupat pels austríacs i va romandre terra de ningú fins al 3 de novembre de 1918, quan els italians el van recuperar. Pels esdeveniments de Pelagosa, Da Zara va ser ascendit a tinent de vaixell, també va ser lleument ferit a l'orella dreta i, per tant, va estar convalescent fins al desembre, quan va embarcar al destructor Nievo .

Amb el Nievo, amb base a Brindisi, va participar en les contraoperacions navals que van tenir lloc al baix Adriàtic. Des de principis de desembre de 1915 fins al maig de 1917, la unitat va ser emprada en totes les batalles importants que van tenir lloc en aquest sector. El 29 de desembre de 1915, es va oposar a les forces austríaques que havien bombardejat Durazzo. Un any més tard, va tenir lloc una batalla similar contra el grup austríac que havia atacat la barrera de l'estret d'Otranto. Però la majoria de les missions d'aquest període van ser escortes esgotadores per al trànsit cap a i des d'Albània, especialment quan es va iniciar l'operació per salvar les restes de l'exèrcit serbi.

Després d'un viatge als Estats Units, el juliol de 1917 es va embarcar al vaixell d'exploració Sparviero. Inicialment també va ser desplegat amb Sparviero al baix Adriàtic. A partir d'agost, però, va ser desplegat a Venècia per donar suport a les operacions navals en aquell sector. La guerra a l'alt Adriàtic va ser duta a terme principalment pels esquadrons del MAS, i l'única acció significativa va ser un enfrontament a finals de setembre de 1917. L'abril de 1918, l'esquadró format per l'Aquila i l'Sparviero va tornar a Brindisi. Les batalles del 5 i el 24 d'octubre prop de Durazzo van concloure l'experiència de Da Zara a la Primera Guerra Mundial, un conflicte durant el qual s'havia distingit, fins i tot guanyant diverses condecoracions.

Període d'entreguerres

En el període immediat de postguerra, Da Zara va rebre el seu primer comandament: la canonera Cirenaica. Aquesta missió va inaugurar un llarg període de missions a l'estranger. Amb la Cirenaica, va ser destinat durant gairebé dos anys al Dodecanès. La seva següent missió va ser més llarga i important: comandant de la canonera Carlotto, a la Xina, del 1922 al 1925. El període xinès va ser extremadament feliç per a un oficial amb una naturalesa independent i aventurera com Da Zara. Els seus viatges pel Iang-Tsé i el comandament de la guàrdia de la Legació italiana a Pequín van anar acompanyats de la participació en la vida social i cosmopolita de Xangai a la dècada de 1920. Mentrestant, el 1923, havia esdevingut tinent comandant.

A partir del 1925, havent tornat a la seva terra natal, la seva carrera va continuar regularment. Va ser segon al comandament del creuer Quarto i comandant dels destructors Prestinari i Crispi . Va ser capità de fragata des del 1927, segon al comandament del cuirassat Duilio, comandant del vaixell escola Cristoforo Colombo des del 15 de juny de 1932 i, durant el creuer d'entrenament del 1933 en què es van cobrir 10.000 milles nàutiques a vela, ^[11] comandant del destructor i de l'esquadró Zeffiro. Tots aquests comandaments es van intercalar amb la seva destinació a Venècia el 1928 com a sotscap d'estat major del Comandament Militar de l'Adriàtic Nord i la seva assistència a l'Institut de Guerra Marítima de Livorno el 1930.

Amb el seu nomenament com a capità de navili el novembre de 1933, estava destinat a ser el primer comandant del creuer Emanuele Filiberto Duca d'Aosta, que aleshores s'estava equipant a les drassanes d'OTO a Livorno. Aquest comandament va iniciar un període de gairebé deu anys durant el qual Da Zara uniria el seu nom, en pau i en guerra, al dels creuers lleugers de set mil tones de la Regia Marina. Després del Alberto di Giussano i el Luigi Cadorna, aquests van ser els primers creuers lleugers veritables de la marina i van trobar en Da Zara un usuari vàlid, tant com a comandant com, més tard, com a almirall.^[12]

L'Aosta va ser lliurat a l'Armada l'11 de juliol de 1935. L'activitat de la unitat va ser immediatament molt intensa, ja que era el vaixell insígnia de la 7a Divisió i també el vaixell insígnia del 2n Esquadró Naval. Diversos almiralls es van alternar a la unitat, Campioni, Salza, Denti i Bernotti. Amb aquest últim va ser el vaixell insígnia de l'esquadró durant el període en què la crisi política amb la Gran Bretanya va ser més aguda després de la guerra d'Etiòpia i les mobilitzacions van ser freqüents.^[13] Posteriorment, també va participar en algunes missions durant la Guerra Civil Espanyola. Entre aquestes hi va haver el bombardeig de València la nit del 15 de febrer de 1937.^[14]

L'abril de 1937, va assumir el comandament del creuer lleuger Raimondo Montecuccoli. A partir del setembre següent, amb la crisi i la guerra entre la Xina i el Japó, el creuer va ser assignat a servei estacionari, representant i defensant els interessos d'Itàlia a l'Extrem Orient. Aquest va ser el segon període xinès en la carrera naval de Da Zara, i no va amagar les seves simpaties per la Xina, tot i que el mateix Mussolini l'havia instruït abans de la seva partida perquè fos "totalment japonès". Va tornar a Itàlia el novembre de 1938 i va desembarcar del Montecuccoli a finals de desembre. El seu ascens al rang superior era ara imminent.

El 2 de gener de 1939 va ser nomenat contraalmirall. Semblava destinat a un post a Roma, però la seva aversió pels cercles ministerials va impulsar els alts càrrecs de la Regia Marina a assignar-li una altra missió. A partir de l'abril, coincidint amb la invasió italiana, se li va donar el comandament del Comandament Militar Marítim a Albània. Va ser la seva primera missió a terra després d'uns deu anys al mar. L'ocupació d'Albània va ser una de les moltes agressions de la Itàlia feixista, i en aquell moment, Da Zara es va trobar envoltat de totes les figures del règim típiques d'aquestes aventures. Va passar poc més d'un any a Albània, sent repatriat el maig de 1940.

Segona Guerra Mundial

Període inicial

Quan Itàlia va entrar a la Segona Guerra Mundial el 10 de juny de 1940, va comandar el grup "Di Giussano", que formava part de la 4a Divisió de l'almirall Alberto Marenco di Moriondo. La divisió es va desplegar inicialment en operacions com a part del 1r Esquadró Naval. Tanmateix, la participació de la 4a Divisió a la batalla de Punta Stilo no va ser particularment brillant: a causa de problemes amb el motor, el Cadorna i el Diaz van haver de tornar abans d'hora, i la divisió va marxar només amb el Da Barbiano i el Di Giussano. El Da Barbiano i el Di Giussano van intercanviar unes quantes salves amb els creuers britànics abans que els cuirassats s'enfrontessin. El mateix Da Zara recorda la "batalla", un terme que considerava exagerat, amb paraules decebedores.

Durant aproximadament un any, les tasques de Da Zara van ser secundàries, embarcaments en unitats que no eren de primera línia, torns de descans i tasques administratives. Mentre estava al comandament del grup "Da Giussano", va ser assignat al mar Tirrè inferior i va dur a terme algunes escortes de combois i operacions de col·locació de mines. Quan va passar a comandar el grup "Aosta", a la 7a Divisió, no va participar en cap operació. A principis de novembre, durant només cinc dies, va estar al comandament d'un grup lleuger amb base a Brindisi amb la seva bandera al creuer Bande Nere.^[15] Va desembarcar a mitjans de desembre i va romandre disponible sense comandament durant uns mesos fins al febrer de 1941, quan se li va donar el comandament de l'Arsenal de La Spezia, una tasca principalment administrativa.

L'1 d'agost de 1941, va esdevenir cap de la Inspecció Antisubmarina. Aquesta va ser una tasca inusual per a Da Zara, que mai havia servit en un submarí ni en un vaixell dissenyat per caçar-los. Da Zara es va dedicar a la tasca amb la seva energia habitual, perseguint dos objectius principals: el reclutament i la formació del personal necessari per a la guerra antisubmarina i, sobretot, el llançament d'un programa de construcció especialitzada per a aquesta tasca específica. Va ser ell qui va dissenyar i construir per primera vegada la V.A.S. (Vedetta Anti Sommerigibile), i després les corbetes de la "classe Gabbiano", que van començar a ser instal•lades el gener de 1942. Aquestes últimes van resultar ser vaixells particularment reeixits, tant que van romandre en servei durant aproximadament trenta anys.

La VII Divisió

Després de deixar el seu càrrec a la Inspecció Antisubmarina, Da Zara va rebre el seu primer comandament operatiu com a almirall de divisió. El 5 de març de 1942 va embarcar a Tàrent com a comandant de la 7a Divisió, prenent el relleu de Raffaele de Courten. La 7a Divisió estava composta pels creuers de la Montecuccoli i Duca d'Aosta, unitats que Da Zara coneixia molt bé, ja que els havia comandat tots dos quan era capità del vaixell. Entre el 7 i el 16 de març va tenir així l'oportunitat de participar en les operacions "V.5" i "Sirio", i a l'abril en la "Lupo", tots els combois d'escorta que es dirigien a Líbia; a partir de mitjans de maig la 7a Divisió es va traslladar a Càller amb l'objectiu de bloquejar el transport ràpid de subministraments que els britànics estaven duent a terme a Malta utilitzant el llançamines Manxman .

Da Zara va tenir un paper destacat en la complexa batalla naval i aèria coneguda com la batalla de mitjans de Juny. La 7a Divisió va tenir l'encàrrec de contrarestar les forces britàniques de l'operació Arpó a la Mediterrània occidental. L'objectiu britànic era reabastiment de Malta amb un comboi de sis vaixells mercants. El vespre del 14 de juny, la divisió, havent arribat de Càller la nit anterior, va sortir de Palerm per interceptar el comboi britànic que es preparava per forçar l'estret de Sicília. Da Zara, a bord del creuer Eugenio di Savoia, també portava amb ell el Montecuccoli i set destructors, que aviat es van reduir a cinc quan tant el Zeno com l'Oriani van patir danys i es van veure obligats a tornar.

Pantel•leria

La batalla, que més tard es va conèixer com la "batalla de Pantel·leria" (Operació Arpó per als britànics), va començar a les 5:39 del 15 de juny de 1942. En la primera fase, Da Zara va enviar els destructors més lents, el Vivaldi i el Malocello, per atacar directament el comboi, mentre ell enfrontava l'escorta amb els creuers i altres destructors. Els britànics van respondre aixecant boira. En una llarga sèrie d'escaramusses, entre les 6:00 i les 7:40, l'Eugenio di Savoia i el Montecuccoli van impactar diversos cops al destructor HMS Bedouin i al creuer HMS Cairo. Mentrestant, a les 6:15, el Vivaldi havia estat danyat i va haver de ser assistit pel Malocello. A les 7.00, Da Zara va enviar l'Ascari, el Gioberti i el Premuda, els destructors que havia deixat, per rescatar el Vivaldi i el Malocello, quedant-se només amb els creuers.

A les 8:15, havent perdut el contacte amb el comboi, Da Zara, preocupat que els britànics poguessin passar per l'espai entre un camp de mines i Pantel•leria per dirigir-se cap a Malta, va decidir navegar pel camp de mines cap a l'est i de sud a nord, distanciant-se així del comboi. Probablement aquesta va ser la decisió que va salvar els britànics de la derrota total. A les 9:00, el capità Hardy, comandant del Cairo i el comboi, va decidir dirigir-se cap a Malta amb els dos mercants supervivents, deixant els altres a la seva sort, passant just al sud del camp de mines i, per tant, a la popa de la 7a Divisió. Da Zara va trigar dues hores a vorejar el camp de mines i tornar a entrar a l'escena de l'acció, on els vaixells britànics danyats estaven cremant.

La vista dels incendis va fer creure a Da Zara que havia aconseguit un èxit notable. A les 12.15 va ser albirat el destructor Partridge amb el Bedouin a remolc. El Partridge va abandonar el remolc i va desaparèixer. Mentre els destructors italians remataven el Bedouin, va ser enfonsat per torpedes. El Hardy, amb els vaixells supervivents, era just a l'horitzó, però no hi havia cap avió de reconeixement italià per informar a Da Zara.^[16] A les 14.15 va arribar un missatge a la 7a Divisió des de Supermarina que "a menys que hi hagués circumstàncies de combat particularment favorables"^[17] s'havia de trencar el contacte per ser al mar Tirrè no més tard de les 21.00. La divisió va abandonar així la zona de batalla i, després de patir alguns atacs aeris, va tornar a Nàpols la tarda del dia 16.

L'avaluació de Da Zara de la batalla va ser molt optimista. Segons ell, un creuer, sis destructors i quatre vaixells mercants havien estat enfonsats.^[18] De fet, la 7a Divisió havia colpejat repetidament les unitats angleses i les havia obligat a retirar-se. Era la primera vegada que això passava durant la guerra; probablement perquè les distàncies mitjanes de combat, a diferència d'abans, havien estat més curtes. Els resultats, però, no van ser els estimats per Da Zara: el Partridge i el Cairo només havien estat danyats. El Bedouin i els altres vaixells havien rebut el cop final dels torpedes i, el que és més greu, dos vaixells mercants havien arribat a Malta intactes. No obstant això, Da Zara sempre va creure que era l'únic almirall italià que havia derrotat els anglesos durant la guerra.

El final de la guerra

La participació de la 7a Divisió a la batalla de mitjans d'agost va ser més desafortunada. Juntament amb la 3a Divisió, se suposava que havia d'atacar el comboi Pedestal a l'estret de Sicília, però, per raons de prudència, es va haver de retirar, patint un atac de torpedes del creuer Attendolo. A partir de llavors, la sort de la guerra es va girar en contra de l'Eix i ja no hi va haver cap possibilitat que Da Zara participés en més operacions. El 4 de desembre de 1942, en un bombardeig a Nàpols, la divisió va patir la pèrdua definitiva de l'Attendolo i l'Eugenio di Savoia i el Montecuccoli van resultar malmesos . La divisió va ser transferida a Gènova, on Da Zara, el 26 d'abril de 1943, convalescent després de ser operat, va deixar el comandament al seu company Romeo Oliva.

A partir de l'1 d'agost de 1943 va esdevenir comandant de la 5a Divisió estacionada a Tàrent i del "Grup Sud" de les Forces de Combat Navals. L'armistici el va trobar en aquest càrrec i havent de gestionar, contra la seva voluntat, una situació extremadament difícil atrapada entre els seus almiralls subordinats, com Galati, reticent a rendir-se i partidari de l'autoenfonsament dels vaixells, i els seus superiors, com Bruto Brivonesi i Fioravanzo, més realistes i partidaris dels aliats.^[19]. Va decidir seguir el consell d'aquests últims i el vespre del 9 de setembre, en compliment de les ordres de Roma, va salpar cap a Malta. Havent arribat a l'illa, a causa de la mort de l'almirall Bergamini, es va trobar comandant el que quedava de la flota italiana com l'almirall amb més antiguitat.

L'11 de setembre, Da Zara, en un ambient tens, es va reunir amb l'almirall Cunningham i va examinar el text de l'armistici i les clàusules relatives específicament a la Marina. Va reiterar que no arriaria la bandera ni lliuraria els vaixells, rebent garanties de l'almirall britànic que res d'això estava previst; de fet, els piquets a bord dels vaixells italians aviat desembarcarien. Da Zara va romandre a Malta, com a comandant de les Forces Navals, fins al desembre de 1943. Després de diversos mesos en espera, va assumir el comandament del Departament Jònic. Va concloure la seva carrera com a almirall inspector de les Forces Navals, càrrec que va assumir l'1 d'agost de 1944 i va dimitir el 30 de setembre de 1946.

Postguerra

L'octubre de 1946 va deixar el servei actiu per retirar-se a la vida privada a Foggia, la ciutat natal de la seva mare i on vivia la seva germana. El 1949 es va publicar la seva autobiografia: Pelle d'Ammiraglio, una obra entre les més citades pels historiadors i autors navals, ja que constitueix un retrat fidel de l'entorn i els personatges que van caracteritzar la Regia Marina en el període entre les dues guerres mundials. El mateix Da Zara, segons diversos autors,^[20] va ser un dels representants més típics.^[21] Particulars i significatives són les descripcions i els judicis, de vegades càustics, sobre col·legues com els almiralls Bernotti, Cavagnari o Iachino.

L'almirall de la flota Alberto da Zara va morir a Foggia el 4 de juny de 1951.

Biografia

Família

Inici de la carrera professional

Primera Guerra Mundial

Període d'entreguerres

Segona Guerra Mundial

Període inicial

La VII Divisió

Pantel•leria

El final de la guerra

Postguerra

Dates de promoció

Condecoracions

Referències

Bibliografia

Wikiwand - on