Ostracoderm

Els Ostracodermi (lit. ‘pells de closca’^[1]) o ostracoderms són un grup informal d'animals vertebrats que inclouen tots els peixos sense mandíbula cuirassats de l'era paleozoica. El terme no apareix sovint en les classificacions actuals perquè és parafilètic (excloent els peixos amb mandíbula i possiblement els ciclòstoms si els anàspids hi estan més a prop) i, per tant, no correspon a un únic llinatge evolutiu.^[2] No obstant això, el terme encara s'utilitza com una forma informal d'agrupar de manera laxa els peixos sense mandíbula cuirassats.

Ostracoderm

Ostracodermi
Taxonomia
Tàxon obsolet
Superregne	Holozoa
Regne	Animalia
Subregne	Bilateria
Fílum	Chordata
Subfílum	Vertebrata
Classe	Ostracodermi

Diversos ostracoderms de la classe Osteostraci ('escuts ossis')

Cardipeltis bryanti, un ostracoderm del Devonià inferior de les Bighorn Mountains de Wyoming. Vista ventral (part inferior) exposada.

Una innovació dels ostracoderms va ser l'ús de les brànquies no per a l'alimentació, sinó exclusivament per a la respiració. Els cordats anteriors amb precursors de fenedures faríngies les utilitzaven tant per a la respiració com per a l'alimentació.^[3] Els ostracoderms tenien sacs branquials faringis separats al llarg del costat del cap, que estaven permanentment oberts sense cap opercle protector. A diferència dels invertebrats que utilitzen el moviment ciliat per moure l'aliment, els ostracoderms utilitzaven la seva faringe musculosa per crear una succió que atreia preses petites i de moviments lents cap a la boca.

L'anatomista suís Louis Agassiz va rebre alguns fòssils de peixos ossis cuirassats d'Escòcia a la dècada de 1830. Va tenir dificultats per classificar-los, ja que no s'assemblaven a cap criatura vivent. Els va comparar al principi amb peixos cuirassats existents com el peix gat i l'esturió, però més tard es va adonar que no tenien mandíbules mòbils. Per tant, els va classificar el 1844 com un grup nou, anomenat "ostracoderms" per significar 'pell de closca' (del grec ὄστρακον óstrakon + δέρμα dérma).^[4]

Els seus caps "semblen estar compostos de petites estructures semblants a dents".^[5] Els ostracoderms existien en dos grups principals, els heterostracis més primitius i els cefalàspids. Els cefalàspids eren més avançats que els heterostracis en el sentit que tenien estabilitzadors laterals per a un major control de la seva natació. Durant molt de temps es va suposar que els pteraspidomorfs i els teledonts eren els únics ostracoderms amb narines parelles, mentre que els altres grups només tenen una única narina mitjana. Des de llavors s'ha revelat que, fins i tot si els galeàspids només tenen una obertura externa, tenen dos òrgans nasals interns.^[6][7]

Després de l'aparició dels peixos amb mandíbula (placoderms, acantodis, taurons, etc.) fa uns 420 milions d'anys, la majoria de les espècies d'ostracoderms van patir un declivi, i els darrers ostracoderms es van extingir al final del període devonià. Investigacions més recents indiquen que els peixos amb mandíbula van tenir molt menys a veure amb l'extinció dels ostracoderms del que s'havia suposat anteriorment, ja que van coexistir sense un declivi notable durant uns 30 milions d'anys.^[8]

La subclasse Ostracodermi s'ha situat en la divisió Agnatha juntament amb l'existent subclasse Cyclostomata, que inclou les llamprees i les mixines.