Avió espacial

Un avió espacial és una aeronau dissenyada per volar a altituds extremes a l'espai i tornar a la Terra. Combina algunes de les característiques d'una aeronau i parts d'un vehicle espacial.^[1] Típicament, pren la forma d'una nau espacial equipada amb ales, encara que s'han dissenyat lifting bodies (cossos portants). La propulsió per arribar a l'espai pot ser basada purament en coets o pot utilitzar l'ajuda de motors d'aspiració atmosfèrica.^[2]

L'enlairament del transbordador espacial Discovery de la NASA. Els transbordadors espacials estatunidencs són avions espacials tripulats.

Sèrie d'articles sobre el vol espacial
Història
Cursa espacial  · Cronologia dels vols espacials
Aplicacions
Satèl·lits d'observació terrestre  · Satèl·lits espia  · Satèl·lits de comunicacions  · Navegació per satèl·lit  · Observació espacial  · Exploració espacial  · Colonització espacial  · Turisme espacial
Nau espacial
Nau espacial robòtica (Satèl·lit artificial  · Sonda espacial  · Nau espacial de subministrament no tripulada)  · Vol espacial tripulat (Càpsula espacial  · Estació espacial  · Avió espacial)
Llançament
Cosmòdrom  · Plataforma de llançament  · Sistemes d'un sol ús i reutilitzables  · Velocitat d'escapament  · Llançament espacial sense coet
Destinacions
Suborbital  · Orbital  · Interplanetari  · Interestel·lar  · Intergalàctic
Agències espacials
ESA  · NASA  · RKA  · CNES  · DLR  · CNSA  · ISRO  · JAXA
Aquesta caixa:

Fins ara, només els avions coet han tingut èxit en arribar a l'espai, encara que alguns s'han transportat fins a una alçada de diverses desenes de milers de peus per aeronaus convencionals abans de l'alliberament.^[2]