Et ritual (eller en rituel handling) er en symbolsk handling, der har til formål at påvirke f.eks. guders velvilje eller skabe en overgang. Med et ritual følger en forventning eller påstand om, at ord og gerninger kan ændre noget ved ritualets objekt. Et ritual (et specifikt ritual kaldes rite) omfatter typisk en række handlinger, ceremonier og ord [1].
Udskillelsesfasen - Ritualets objekt skilles fra sin vante sammenhæng og markeres som noget særligt. Det gøres typisk ved særlig klædedragt eller symboler. Denne fase kaldes også helliggørelsesfasen, fordi objektet gøres klar til den hellige del af ritualet.
Grænsefasen - Her finder selve overgangen sted. Ritualets objekt bliver "nulstillet", ført tilbage til et udgangspunkt. Her lægges størst betydning på ritualets detaljer og vigtigheden af, at de udføres korrekt.
inkorporationsfasen - Ritualets objekt er nu klar til at indgå i den nye sammenhæng, og der vendes tilbage til den normale tilstand - der trædes ud af den hellige fase.
Ved et offerritual bliver ritualets objekt overdraget til en modtager, typisk et væsen som en gud eller en afdød, der tilhører en anden verden. Offeret er et kommunikationsmiddel og er typisk noget, der er karakteristisk for giver eller modtager [3].
Offertyper
Takoffer - Offeret er en tak til guder for velvilje eller gaver
Sonoffer - Offeret er en bod for en fejl, giveren har gjort
Substitutionsoffer - Offergenstanden tilbydes som erstatning for noget andet
Konvivieoffer (fællesmåltid) tjener til at opretholde den gode forbindelse med modtageren
Kommunikationsoffer - Et offer der skal opnå kontakt med modtageren eller en forening mellem afsender og modtager.
Et spådomsritual (også kaldet divination) skal opnå viden om fremtiden eller hjælp til store beslutninger ved at skaffe viden om gudernes eller skæbnens vilje [4].