Protoceratops

Protoceratops (overs. 'first horned face')^[1] er en slægt af små protoceratopsid-dinosaurer, der levede i Asien i den sene kridttid, for omkring 75 til 71 millioner år siden. Slægten Protoceratops omfatter to arter: P. andrewsi og den større P. hellenikorhinus. P. andrewsi blev beskrevet i 1923 med fossiler fra den mongolske Djadokhta-formation ^(en).

Denne artikel bør gennemlæses af en person med fagkendskab for at sikre den faglige korrekthed.
      – Infoboksen bør efterses og suppleres ; Selve teksten bør have flere henvisninger

Protoceratops
Skelet på Carnegie Museum of Natural History (en)
Bevaringsstatus
Kendes kun fra fossiler Geologisk tidsalder:
Videnskabelig klassifikation
Familie	†Protoceratopidae
Slægt	†Protoceratops
Videnskabeligt artsnavn
'''''Protoceratops andrewsi''''' Granger & Gregory
Hjælp til læsning af taksobokse

P. hellenikorhinus blev beskrevet i 2001 med fossiler fra den kinesiske Bayan Mandahu-formation.

Man mente oprindeligt, at Protoceratops var en forfader til ankylosaurianer og større ceratopsier, såsom Triceratops og slægtninge, indtil man opdagede andre protoceratopsider. Populationer af P. andrewsi kan have udviklet sig til Bagaceratops rozhdestvenskyi gennem anagenese.

Protoceratops var små ceratopsianer, op til 2–2,5 m (6,6–8,2 ft) lang og omkring 62–104 kg (137–229 lb) i kropsmasse. Mens voksne stort set var firbenede, havde ungerne evnen til at gå rundt på to ben, hvis det var nødvendigt. De var kendetegnet ved et proportionalt stort kranium, en kort og stiv hals og en nakkeudskæring. Udskæringen blev sandsynligvis brugt til opvisning eller intraspecifik kamp, samt til beskyttelse af nakken og forankring af kæbemusklerne. En hornlignende struktur var til stede over næsen, som varierede fra en enkelt struktur i P. andrewsi til en dobbelt, parret struktur i P. hellenikorhinus.

"Hornet" og kraven varierede meget i form og størrelse på tværs af individer af samme art, men der er ingen tegn på seksuel dimorfisme.

De havde et fremtrædende papegøjelignende næb i spidsen af kæberne. P. andrewsi havde et par cylindriske, stumpe tænder nær spidsen af overkæben. Forbenene havde fem fingre, hvoraf kun de tre første tre bar brede og flade ungualer . Fødderne var brede og havde fire tæer med flade, skovllignende ungualer, som ville have været nyttige til at grave gennem sandet.

Bagbenene var længere end forbenene. Halen var lang og havde en gådefuld sejllignende struktur, som muligvis blev brugt til pragt, svømning eller af metaboliske årsager.

Protoceratops var, ligesom mange andre ceratopsier, planteædere udstyret med fremtrædende kæber og tænder, der var egnede til at hakke løv og andet plantemateriale. De menes, at have levet i meget sociale grupper af blandede aldre. De ser ud til at have passet på deres unger. De lagde blødskallede æg, der er en sjælden forekomst hos dinosaurer. Under modningen gennemgik kraniet og halsudskæringen en hurtig vækst.

Protoceratops blev jaget af Velociraptor, og et særligt berømt eksemplar (Kampdinosaurerne) har bevaret et par af dem i kamp. Protoceratops blev tidligere karakteriseret som nataktive på grund af den store sklerotiske ring omkring øjet, men man mener nu, at de var katemerale (aktive både ved daggry og skumring).