Sie bewohnen Steppenlandschaften ebenso wie Wälder und Wüstengebiete in einem großen Teil der Alten Welt sowie in Australien. Außer in sehr kühlen Bereichen und im Wasser findet man sie so ziemlich überall in dem bezeichneten Gebiet.
Agamen haben sich den unterschiedlichsten Lebensräumen angepasst. Dabei spielt die Art und Form der Schuppen ebenso eine Rolle wie auch die Länge des Schwanzes – Flugdrachen (Draco) brauchen ihn zum Steuern beim Gleiten von einem Baum zum nächsten – und die Ausbildung der Füße mit breiten Hautsäumen, die das Laufen über Wasser ermöglichen. Alle Agamen können äußerst gut sehen. Das Auge ist das wichtigste und am besten entwickelte Sinnesorgan dieser Echsen. Sehr wichtig ist auch das Gehör. Der Geruchssinn ist nicht so stark entwickelt, allerdings besitzen die Agamen Riechzellen im Nasengang und auch das Jacobson-Organ. Mit diesem Organ können die Tiere ebenfalls Gerüche wahrnehmen.
Fast alle Agamen (Dornschwanzagamen und Segelechsen nicht) ernähren sich überwiegend von tierischer Kost und in geringem Maße von pflanzlicher Nahrung. Die Nahrung besteht überwiegend aus Insekten aller Art bis hin zu Kleinsäugern. Manche Arten wie der Dornteufel (Moloch horridus) ernähren sich ausschließlich von Ameisen und Termiten. Trinkwasser wird entweder direkt aufgenommen oder über die Haut aus der Luftfeuchtigkeit (artspezifisch), je nach Lebensraum.
Die innere Systematik der Agamen lag lange Zeit im Dunkeln. Lediglich die urtümlichen Schmetterlings- und Dornschwanzagamen wurden in die Unterfamilie Uromastycinae gestellt, alle anderen Agamengattungen gehörten zu den Agaminae.
Bei phylogenetischen Untersuchungen in den letzten Jahren hat man drei Hauptkladen gefunden, die eine unterschiedliche Verbreitung haben. Die Amphibolurinae umfassen die Gattungen Australiens und Neuguineas, die Draconinae kommen aus Südasien, und zu den Agaminae gehören die meisten Agamen Afrikas, West- und Zentralasiens sowie der europäische Hardun. Schmetterlingsagamen, Dornschwanzagamen und die Segelechsen bleiben systematisch isoliert in ihren eigenen Unterfamilien.[1][2][3][4]
Die verwandtschaftlichen Verhältnisse stellt folgendes Kladogramm dar:
Masanao Honda, Hidetoshi Ota, Mari Kobayashi, Jarujin Nabhitabhata, Hoi-Sen Yong, Showichi Sengoku, Tsutomu Hikida: Phylogenetic Relationships of the Family Agamidae (Reptilia: Iguania) Inferred from Mitochondrial DNA Sequences. In: Zoological Science. Band 17, Nr. 4, 2000, S. 527–537, doi:10.2108/0289-0003(2000)17[527:PROTFA]2.0.CO;2.
J. Robert Macey, James A. Schulte II, Allan Larson: Evolution and Phylogenetic Information Content of Mitochondrial Genomic Structural Features Illustrated with Acrodont Lizards. In: Systematic Biology. Band 49, Nr. 2, 2000, S. 257–277, doi:10.1093/sysbio/49.2.257.
James A. Schulte II, Jane Melville, Allan Larson: Molecular phylogenetic evidence for ancient divergence of lizard taxa on either side of Wallace’s Line. In: Proceedings of the Royal Society of London. Series B: Biological Sciences. Band 270, Nr. 1515, 2003, S. 597–603, doi:10.1098/rspb.2002.2272, PMC1691285 (freier Volltext).
Srikanthan, Adhikari, Ganesh, Deuti, Das, Kulkarni, Gowande, & Shanker, K. 2021. A molecular and morphological study of Otocryptis Wagler, 1830 (Squamata: Agamidae) reveals a new genus from the far south of the Western Ghats, Peninsular India. Zootaxa 5016 (2): 205–228
Kai Wang, Jing Che, Simin Lin, V. Deepak, Datta-Roy Aniruddha, Ke Jiang, Jieqiong Jin, Hongman Chen, Cameron D. Siler: Multilocus Phylogeny and Revised Classification for Mountain Dragons of the Genus Japalura s.l. (Reptilia: Agamidae: Draconinae) from Asia. In: Zoological Journal of the Linnean Society. Band 185, Nr. 1, 2018, S. 246–267, doi:10.1093/zoolinnean/zly034.
Saly Sitthivong, Peter Brakels, Santi Xayyasith, Nathanaël Maury, Sabira Idiiatullina, Parinya Pawangkhanant, Kai Wang, Tan Van Nguyen und Nikolay A. Poyarkov. 2023. Hiding on Jagged Karst Pinnacles: A New microendemic Genus and Species of A Limestone-dwelling Agamid Lizard (Squamata: Agamidae: Draconinae) from Khammouan Province, Laos. Zoological Research. 44(6); 1039–1051. DOI: 10.24272/j.issn.2095-8137.2023.062
Saunak Pal, S. P. Vijayakumar, Kartik Shanker, Aditi Jayarajan, V. Deepak: A Systematic Revision of Calotes Cuvier, 1817 (Squamata: Agamidae) from the Western Ghats adds Two Genera and Reveals Two New Species. In: Zootaxa. Band 4482, Nr. 3, 2018, S. 401–450, doi:10.11646/zootaxa.4482.3.1.
Michael B. Harvey, Thorton R. Larson, Justin L. Jacobs, Kyle Shaney, Jeffrey W. Streicher, Amir Hamidy, Nia Kurniawan, Eric N. Smit: Phoxophrys After 60 Years: Review of Morphology, Phylogeny, Status of Pelturagonia, and a New Species from Southeastern Kalimantan. In: Herpetological Monographs. Band 33, Nr. 1, 2019, S. 71–107, doi:10.1655/HERPMONOGRAPHS-D-19-00006.1.
_in_AP_W_IMG_9922.jpg)
