Batalla del Cabo de San Vicente (1797)

La batalla del Cabo de San Vicente fue un combate naval que se desarrolló el 14 de febrero de 1797 frente al cabo de San Vicente, en el extremo occidental de la costa portuguesa del Algarve. España se encontraba en aquel momento aliada a la Francia revolucionaria merced al Tratado de San Ildefonso, que la comprometía a enfrentarse a Gran Bretaña en el marco de las Guerras Revolucionarias Francesas.

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Batalla del Cabo de San Vicente
Guerra anglo-española (1796-1802) Guerras Revolucionarias Francesas Parte de Primera Coalición
Final de la batalla, a la derecha el buque español Salvador del Mundo apresado
Fecha	14 de febrero de 1797
Lugar	Cabo de San Vicente (Algarve, Portugal)
Coordenadas	37°01′30″N 8°59′40″O
Resultado	Victoria británica
Beligerantes
Gran Bretaña Reino de España
Comandantes
John Jervis Horatio Nelson José de Córdova y Ramos
Fuerzas en combate
Royal Navy • 15 navíos de línea • 4 fragatas • 2 balandros • 1 cúter Armada Española • 24 navíos de línea • 7 fragatas • 1 bergantín • 4 urcas
Bajas
193 muertos 397 heridos[1] 390 muertos 454 heridos 2660 prisioneros 4 navíos de línea capturados[1]
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La escuadra española, formada por 24 navíos de línea, 7 fragatas y un bergantín, con un total de 2638 cañones, partió de Cartagena en febrero de 1797 al mando del teniente general José de Córdova. Entre los buques de la flota española se encontraba el Santísima Trinidad, entonces el mayor buque de guerra del mundo, con 136 cañones y el único con cuatro cubiertas de artillería. Poco antes de su llegada a Cádiz fueron sorprendidos por un fuerte temporal, al tiempo que la flota británica, con 15 navíos de línea, cuatro fragatas, dos balandros y un cúter, con un total de 1430 cañones y al mando de John Jervis, interceptaba a la escuadra española.

Combate

El Infante don Pelayo acude al rescate del Santísima Trinidad.

Nelson recibe la rendición del navío español San José. Obra de Daniel Orme de 1799.

Al amanecer del día 14, los barcos de Jervis se encontraban en posición para enfrentarse a los españoles y viceversa. Fue entonces cuando vio claro que su inferioridad numérica era de dos barcos españoles por cada barco británico, pero en cualquier caso suponía ya mayor riesgo para los británicos tratar de evadirse que enfrentarse a la escuadra española, por lo que Jervis se decidió a atacar para tratar de impedir que esta escuadra se uniera a la flota francesa que les esperaba en Brest.

Para ventaja de los británicos, la escuadra española estaba formada en dos grupos tácticamente mal dispuestos para el combate, mientras que los británicos conservaban la línea. Jervis ordenó a su flota que pasara entre ambos grupos, lo que optimizaría el uso de los cañones de sus barcos, mientras impedía que la flota española pudiera usar todos los suyos. En todo momento maniobró la flota con el fin de impedir que los barcos españoles pudiesen escapar hacia Cádiz.

Nelson había sido transferido al HMS Captain y se dirigió hacia la retaguardia de la línea española. Desobedeciendo las órdenes de que la línea británica maniobrara para acorralar al grupo menor de buques españoles, rompió la formación para perseguir al grupo mayor, colocándose frente a los barcos españoles.

Jervis, aunque veía cómo Nelson desobedecía sus órdenes, envió nuevos buques en su apoyo. Exclamó al ver a Nelson: «¿A dónde va ese loco?».

Y después de que toda la tripulación del San Nicolás de Bari fuera acribillada, un soldado del cuerpo de infantería de Marina español llamado Martín Álvarez Galán defendió la bandera del buque. Cambiar la bandera les costó la muerte de un capitán (el capitán William Morris) y varios hombres más.

Martín Álvarez Galán que formaba parte de la tripulación del barco «San Nicolás de Bari», se distinguió por su valor durante el combate, lo que fue reconocido por el propio ejército británico. Por los méritos contraídos en el abordaje por los británicos del barco que tripulaba fue ascendido a cabo de Infantería de Marina, con una pensión vitalicia de cuatro escudos mensuales, aunque previamente tuvo que aprender a leer y escribir, que no sabía.

Resultado

La batalla se desarrolló en el transcurso del 14 de febrero y acabó con una derrota para la armada española. De los 24 navíos de línea con los que contaba la flota española, entraron en combate siete, perdiendo cuatro, e incluso podría haber llegado a perder a su buque insignia de no ser por la actuación de Cayetano Valdés, al mando del Infante don Pelayo, que acudió en su socorro cuando ya había arriado su bandera. Se dice que amenazó al buque insignia español con cañonearlo también si no levantaba de inmediato su pabellón. Otros cuatro buques de la flota quedaron muy seriamente dañados. Los británicos apresaron los navíos San José, Salvador del Mundo, San Nicolás de Bari y San Isidro.^[2]

La batalla costó la vida de 200 hombres por parte española. La flota británica, al mando de John Jervis, demostró que, pese a hallarse en inferioridad numérica, la disciplina y el entrenamiento de sus marinos eran cruciales para convertirla en un arma de guerra imbatible, algo que unos años después volvería a quedar demostrado en la batalla de Trafalgar.

En la posterior retirada española, algunos barcos huyeron hacia Cádiz, mientras que otros lo hicieron con rumbo a Algeciras. El grueso de la escuadra española entró en Cádiz el 3 de marzo, siendo objeto del escarnio de los gaditanos por su humillante derrota. A consecuencia de la misma, el jefe de la escuadra José de Córdova tuvo que enfrentarse posteriormente a un consejo de guerra, donde fue degradado.

Comandante de la Escuadra Teniente General José de Córdova y Ramos
Segunda Escuadra. Vanguardia (Teniente General Francisco Javier Morales de los Ríos)
1.ª División
Buque	Clasificación	Cañones	Comandante	Bajas				Notas
				Muertos	Heridos graves	Heridos contusos	Total
Infante Don Pelayo	Tercera clase	74	Capitán de navío Cayetano Valdés	4	4	0	8	Tipo Ildenfonsino
San Pablo	Tercera clase	74	Capitán de navío Baltasar Hidalgo de Cisneros	-	-	-	-
2.ª División
Purísima Concepción	Primera clase	112	Capitán de bandera el brigadier José Escaño y Teniente General Francisco Javier Morales de los Ríos	8	21	0	29	Tipo Purísima Concepción; el teniente general Morales de los Ríos fue degradado e inhabilitado por el consejo de guerra.
Perla	Quinta clase	34	Capitán de fragata Francisco Moyúa	-	-	-	-
Santo Domingo	Tercera clase	64	Capitán de navío Manuel María de Torres Valdivia	2	0	0	2
Conquistador	Tercera clase	74	Capitán de navío José Butler	6	0	0	6	Tipo Ildefonsino
San Juan Nepomuceno	Tercera clase	74	Capitán de navío Antonio Boneo	-	-	-	-	El capitán de navío Boneo fue suspendido del servicio dos años por el consejo de guerra.
Nuestra Señora de las Mercedes	Quinta clase	34	Capitán de fragata José Varela	-	-	-	-
San Genaro	Tercera clase	74	Capitán de navío Agustín Villavicencio	-	-	-	-	El capitán de navío Villavicencio fue degradado e inhabilitado por el consejo de guerra
Primera Escuadra. Cuerpo de batalla (Teniente General don José de Córdova y Ramos)
3.ª División
Mejicano	Primera clase	112	Capitán de bandera el brigadier Francisco de Herrera y Cruzat (†)[3]	25	46	42	113	Tipo Santa Ana
Nuestra Señora de la Paz	Quinta clase	40	Capitán de fragata Santiago Irizarri	-	-	-	-
Oriente	Tercera clase	74	Capitán de navío Juan Suárez	8	20	0	100	Tipo Doce Apóstoles
Soberano	Tercera clase	74	Brigadier Juan Vicente	25	46	33	104	Fallece el segundo comandante capitán de fragata Francisco Ley
4.ª División
Santísima Trinidad	Primera clase	130	Capitán de bandera el brigadier Rafael Orozco, Comandante en jefe de la Escuadra José de Córdoba y Mayor general el capitán de fragata Ciriaco Cevallos	69	141	92	302	No queda desarbolado pero los mástiles quedan en muy mal estado, deshecho el costado de babor con algunas vías de agua
Vigilante	Bergantín	12	Teniente de navío José de Córdoba y Rojas	-	-	-	-
San Nicolás de Bari	Tercera clase	80	Brigadier Tomás Geraldino Geraldino (†)	144	59	S/D	¿203?	Capturado por los británicos. Desarbolado y casco muy acribillado.
San Isidro	Tercera clase	74	Capitán de navío Teodoro Argumosa	29	63	S/D	¿92?	Capturado por los británicos. Desarbolado y casco muy acribillado.
Salvador del Mundo	Primera clase	112	Brigadier Antonio Yepes (†)	42	124	S/D	¿166?	Tipo Santa Ana. Capturado por los británicos. Desarbolado y casco muy acribillado.
San Ildefonso	Tercera clase	74	Capitán de navío Rafael Maestre	-	-	-	-	Tipo Ildefonsino. El capitán de navío Maestre fue suspendido del mando por tres años por el consejo de guerra.
Tercera Escuadra. Retaguardia (Teniente General don Juan Joaquín Moreno)
5.ª División
Conde de Regla	Primera clase	112	Capitán de bandera el brigadier Jerónimo Bravo y Jefe de escuadra Claude Francois Renard de Fuchsemberg, Conde de Amblimont (†)	9	17	27	53	Tipo Santa Ana
Matilde	Quinta clase	34	Capitán de navío Manuel Vitoria	-	-	-	-
San Fermín	Tercera clase	74	Capitán de navío José de Torres	-	-	-	-
Firme	Tercera clase	74	Capitán de navío Bruno Ayala	2	1	0	3	El capitán de navío Ayala fue absuelto en el consejo de guerra.
Príncipe de Asturias	Primera clase	112	Capitán de bandera el brigadier Antonio de Escaño y Teniente general Juan Joaquín Moreno de Mondragón y D'Hontlier	10	19	0	29	Tipo Santa Ana. El comportamiento del brigadier Antonio de Escaño fue elogiado por el consejo de guerra.
Diana	Quinta clase	34	Capitán de fragata Juan José Varela	-	-	-	-
6.ª División
San Antonio	Tercera clase	74	Capitán de navío Salvador Medina	-	-	-	-
Glorioso	Tercera clase	74	Capitán de navío Juan de Aguirre	-	-	-	-	Tipo Doce Apóstoles. El capitán de navío Aguirre fue degradado e inhabilitado por el consejo de guerra.
Nuestra Señora de Atocha	Quinta clase	40	Capitán de fragata Antonio Pareja	-	-	-	-
Atlante	Tercera clase	74	Capitán de navío Gonzalo Vallejo	6	4	1	11	El capitán de navío Vallejo fue degradado e inhabilitado por el consejo de guerra.
San Francisco de Paula	Tercera clase	74	Capitán de navío José Ussel de Guimbarda	-	-	-	-	Tipo Ildefonsino. El capitán de navío Ussel de Guimbarda fue degradado e inhabilitado por el consejo de guerra.
San José	Primera clase	112	Capitán de bandera el brigadier Pedro Pineda y Jefe de escuadra Francisco Javier Winthuysen (†)	46	96	S/D	¿142?	Tipo Purísima Concepción. Capturado por los británicos. Desarbolado y casco muy acribillado. El consejo de guerra apreció que hubo casos de abandono de sus puestos de la tripulación y parte de la oficialidad.
Ceres	Quinta clase	40	Capitán de fragata Ignacio Olaeta	-	-	-	-
Asunción	Urca	28	Teniente de navío Manuel Díaz Herrera	-	-	-	-
Santa Justa	Urca	18	Teniente de navío Florencio Scals	-	-	-	-
Santa Balbina	Urca	18	Teniente de navío Diego Ochandía	-	-	-	-
Santa Paula	Urca	20	Teniente de navío José Elexaga	-	-	-	-
Bajas totales: 430 muertos, 661 heridos graves y 195 heridos contusionados
Las cifras corresponden al parte que da el almirante José de Córdova el 27 de febrero de 1797. Y las cifras de los navíos españoles capturados de los partes británicos de la batalla. Se han incluido las bajas de otros navíos como el Santo Domingo, el Firme y el Conquistador que corresponderían al enfrentamiento que hicieron por la mañana contra la escuadra de Jervis mientras esta se acercaba. El número de bajas españolas seguramente más definitivo son las dadas durante el consejo de guerra, con vistas a reconocer las ayudas a las familias de las víctimas. Según un informe del 31 de octubre de 1799 hubo un total de 390 muertos y 454 heridos. Lo que hace un total de 844 bajas. En este total no se cuentan los contusos que sí figuraban en el listado de Córdova. S/D = Sin datos. † - fallecido en el combate

Orden de combate británico

Comandante de la Escuadra Almirante Sir John Jervis
Buque	Clasificación	Cañones	Comandante	Bajas			Notas
				Muertos	Heridos	Total
Culloden	Tercera clase	74	Capitán de navío Thomas Troubridge	10	47	57
Blenheim	Segunda clase	90	Capitán de navío Thomas L. Frederick	22	69	91
Prince George	Segunda clase	90	Contraalmirante William Parker; Capitán de navío John Irwin	8	17	25
Orion	Tercera clase	74	Capitán de navío James Saumarez	3	9	12
Colossus	Tercera clase	74	Capitán de navío George Murray	4	15	19
Irresistible	Tercera clase	74	Capitán de navío George Martin	5	14	19
Victory	Primera clase	100	Almirante Sir John Jervis; Capitán de bandera Robert Calder; Capitán de navío George Grey	1	5	6
Egmont	Tercera clase	74	Capitán de navío John Sutton	11	26	37
Goliath	Tercera clase	74	Capitán de navío Sir Charles Henry Knowles	4	8	12
Barfleur	Segunda clase	98	Vicealmirante William Waldegrave; Capitán de navío James Richard Dacres	0	7	7
Britannia	Primera clase	100	Vicealmirante Charles Thompson; Capitán de navío Thomas Foley	0	1	1
Namur	Segunda clase	90	Capitán de navío James Hawkins Whitshed	2	5	7
Captain	Tercera clase	74	Comodoro Horatio Nelson; Capitán de navío Ralph Willett Miller	44	76	120
Diadem	Tercera clase	64	Capitán de navío George Henry Towry	0	2	2
Excellent	Tercera clase	74	Capitán de navío Cuthbert Collingwood	11	12	23
Otros buques
Minerve	Quinta clase	38	Capitán de navío George Cockburn	-	-	-
Lively	Quinta clase	32	Capitán de navío Lord Garlies	-	-	-
Niger	Quinta clase	32	Capitán de navío Edward James Foote	-	-	-
Southampton	Quinta clase	32	Capitán de navío James Macnamara	-	-	-
Bonne-Citoyenne	Balandra de guerra	20	Capitán de corbeta Charles Lindsay	-	-	-
Raven	Balandra de guerra	18	Capitán de corbeta William Prowse	-	-	-
Fox	Cutter	10	Teniente de navío John Gibson	-	-	-

Véase también

• Martín Álvarez Galán
• Ilustración en España
• Guerras Revolucionarias Francesas

Notas

1. Cesáreo Fernández Duro: Armada Española desde la Unión de los Reinos de Castilla y Aragón, Tomo VIII, Instituto de Historia y Cultura Naval, 1972. pp. 88-101
2. «Historia del navío de línea San Isidro (3)». www.todoababor.es. Consultado el 3 de junio de 2020.
3. Mercurio de España. Imprenta Real. Madrid. Marzo 1797.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre la Batalla del Cabo de San Vicente.
• Artículo sobre la Batalla del Cabo de San Vicente en TodoaBabor.es.

• Datos: Q373401
• Multimedia: Battle of Cape St Vincent (1797) / Q373401