Desarrollo de tripulación comercial
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El desarrollo del Programa de Tripulación Comercial comenzó en la segunda ronda del programa CCDev que se reorientó de un programa de desarrollo de tecnología para el vuelo espacial tripulado a un programa que estimule competición para producir vehículos usables en el Programa de Tripulación Comercial. Comenzando en 2011, la NASA recibió conceptos de empresas privadas de los que podrían ser futuros vehículos tripulados utilizados por Estados Unidos en sus viajes a y de la Estación Espacial Internacional (ISS). El programa está a cargo del Equipo Comercial de la NASA y del Programa Oficial de Carga (C3PO).[1] Los primeros contratos operacionales para llevar y traer astronautas fueron otorgados a SpaceX y Boeing en septiembre de 2014.[2]
Ambas empresas han participado durante las diferentes fases del proyecto y en 2019 comenzaron a realizar las últimas misiones y vuelos de prueba necesarios para certificar los vehículos en su uso operacional. SpaceX realizó su última misión de certificación, la Crew Dragon Demo-2 entre mayo y agosto de 2020 cubriendo todos los objetivos y siendo declarada un éxito. En el caso de Boeing la prueba de vuelo orbital no cumplió las expectativas de la NASA debido a un fallo en el reloj MET lo que provocó un retraso en la planificación trasladando su misión final de certificación a principios de 2021.
Pendientes de la finalización de todas las pruebas, cada compañía tiene un contrato de seis vuelos a la Estación Espacial Internacional y el primer grupo de astronautas asignados a las primeras de dichas misiones fue anunciado el 3 de agosto de 2018.[3] Se espera que SpaceX y Boeing comiencen los vuelos operacionales en 2020 y 2021 respectivamente.