Ejército australiano durante la Primera Guerra Mundial
De Wikipedia, la enciclopedia encyclopedia
En Australia, el estallido de la Primera Guerra Mundial fue recibido con considerable entusiasmo. Incluso antes de que Gran Bretaña declarara la guerra al Imperio alemán el 4 de agosto de 1914, la nación prometió su apoyo junto con otros estados del Imperio Británico y casi de inmediato comenzó los preparativos para enviar fuerzas al extranjero para participar en el conflicto. La primera campaña en la que estuvieron involucrados los australianos fue en la Nueva Guinea alemana después de que una fuerza reunida apresuradamente conocida como la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana fue enviada desde Australia para apoderarse de las posesiones alemanas en el Pacífico en septiembre de 1914. Al mismo tiempo, otra fuerza expedicionaria, inicialmente compuesto por 20 000 hombres y conocido como la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF), fue organizada para el servicio en el extranjero.
El AIF partió de Australia en noviembre de 1914 y, después de varios retrasos debido a la presencia de embarcaciones navales alemanas en el Océano Índico, llegó a Egipto, donde inicialmente se utilizaron para defender el Canal de Suez. Sin embargo, a principios de 1915, se decidió realizar un desembarco anfibio en la península de Gallipoli con el objetivo de abrir un segundo frente y asegurar el paso de los Dardanelos. Los australianos y neozelandeses, agrupados en el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), desembarcaron el 25 de abril de 1915 y durante los siguientes ocho meses, los Anzacs, junto con sus aliados británicos, franceses y otros, lucharon en una costosa y finalmente fracasada campaña contra los turcos.
La fuerza fue evacuada de la península en diciembre de 1915 y regresó a Egipto, donde se expandió el AIF. A principios de 1916 se decidió que las divisiones de infantería se enviarían a Francia, donde participaron en muchas de las principales batallas libradas en el Frente Occidental. La mayoría de las unidades de caballos ligeros permanecieron en Oriente Medio hasta el final de la guerra, llevando a cabo operaciones adicionales contra los turcos en Egipto y Palestina. Un pequeño número de australianos sirvió en otros teatros de guerra. Si bien el foco principal del esfuerzo del ejército australiano fue la guerra terrestre, también se cometieron fuerzas aéreas y navales. Escuadrones del Cuerpo de vuelo australiano sirvieron en Oriente Medio y en el frente occidental, mientras que elementos de la Marina Real Australiana llevaron a cabo operaciones en el Atlántico, el Mar del Norte, el Adriático y el Mar Negro, así como en los océanos Pacífico e Índico.
Al final de la guerra, los australianos eran mucho más circunspectos. La participación de la nación costó más de 60 000 vidas australianas y muchas más no pudieron trabajar como resultado de sus heridas. El impacto de la guerra también se sintió en muchas otras áreas. Financieramente fue muy costoso, mientras que el efecto en el panorama social y político fue considerable y amenazó con causar serias divisiones en el tejido social de la nación. El reclutamiento fue posiblemente el tema más polémico y, en última instancia, a pesar de tener el servicio militar obligatorio a domicilio, Australia fue uno de los tres únicos combatientes que no utilizaron reclutas en los combates. Sin embargo, para muchos australianos, la participación de la nación en la Primera Guerra Mundial y la campaña de Gallipoli fue vista como un símbolo de su surgimiento como actor internacional, mientras que muchas de las nociones del carácter y la nacionalidad australianas que existen hoy en día tienen su origen en la guerra, y el Día ANZAC se conmemora como una fiesta nacional.