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Fortificaciones de Malta
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Las fortificaciones de Malta consisten en una serie de ciudades amuralladas, ciudadelas, fortalezas, torres, baterías, reductos, atrincheramientos y fortines. Las fortificaciones se fueron construyendo durante miles de años, desde alrededor de 1450 aC hasta mediados del siglo XX, y son el resultado de la posición estratégica y los puertos naturales de las islas maltesas, que las han hecho muy deseables para varias potencias.
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Las primeras fortificaciones conocidas en Malta son muros defensivos construidos alrededor de los asentamientos de la Edad de Bronce. Los fenicios, romanos y bizantinos construyeron una serie de murallas defensivas alrededor de asentamientos importantes, pero muy pocos restos de estos sobreviven en la actualidad. A fines del período medieval, las principales fortificaciones en Malta fueron la capital Mdina, la Ciudadela en Gozo, el Castrum Maris y algunas torres costeras o puestos de observación.
Las fortificaciones de Malta mejoraron en gran medida mientras que las islas estuvieron gobernadas por la Orden de San Juan entre 1530 y 1798. Los Hospitalarios construyeron nuevas fortificaciones en bastiones, como las fortificaciones de Birgu y La Valeta y mejoraron las defensas medievales. A fines del siglo XVIII, Malta tenía fortificaciones extensas alrededor del Gran Puerto y Marsamxett, así como un sistema de defensa costera que consistía en torres, baterías, reductos y atrincheramientos.
Después de una breve ocupación francesa, las islas cayeron bajo el dominio británico en 1800. Entre los años 1870 y 1900 se construyeron una serie de baterías y fuertes poligonales alrededor de la costa de Malta y en la Victoria Lines. En los años 1930 y 1940, se construyó el fuerte Campbell, una serie de fortines y unas baterías antiaéreas, y estas fueron las últimas fortificaciones que se construyeron en Malta.
Las fortificaciones de Malta están consideradas entre los mejores ejemplos de arquitectura militar en cualquier parte del mundo. El general de división Whitworth Porter, de los Ingenieros Reales, calificó a Malta de "la fortaleza artificial más poderosa del mundo" en su libro de 1858 Historia de la fortaleza de Malta.[1] En su libro de 1893, La historia de Malta, Maturin Murray Ballou escribió que "no existe un sistema de fortificaciones más completo, en ninguna parte del mundo, que el cordón de estructuras defensivas en Malta".[2]
El arquitecto británico Quentin Hughes se refirió a las fortificaciones de Malta como "pura concentración y majestad absolutamente incomparables", mientras que el juez e historiador Giovanni Bonello dijo que "en ningún lugar del mundo las fortificaciones son más extensas, más impresionantes, más sobresalientes que en Malta".[3]