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Sal en la historia china
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La sal en la historia china con sus impuestos y producción desempeñaron un papel clave en la historia de China, el desarrollo económico y las relaciones entre el estado y la sociedad. El atractivo de las ganancias de la sal consiguió la innovación tecnológica y nuevas formas de organizar el capital. El debate sobre las políticas de sal del gobierno provocó actitudes contradictorias con respecto a la naturaleza del gobierno, la riqueza privada, la relación entre ricos y pobres, mientras que la administración de estas políticas de sal era una prueba práctica de la competencia de un gobierno.
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Debido a que la sal es una necesidad de la vida, el impuesto sobre ella tenía una base amplia y se podía establecer a un ritmo bajo y seguir siendo una de las fuentes más importantes de ingresos del gobierno. En los primeros tiempos, los gobiernos recaudaban sal de los ingresos mediante la gestión de la producción y directamente de su venta. Después de las innovaciones, a mediados del siglo VIII, las burocracias imperiales cosecharon estos ingresos de forma segura e indirecta al vender los derechos de sal a los comerciantes que luego, a su vez, la volvían a poner en venta en los mercados minoristas. El tráfico privado de sal persistió porque el monopolio de la sal era más caro y de menor calidad, mientras que los bandidos locales y los líderes rebeldes prosperaban con el contrabando de sal. Con el tiempo, sin embargo, este sistema básico de supervisión burocrática y administración privada generó ingresos únicamente superados por el impuesto a los terrenos y, con considerable variación regional y reelaboración periódica, se mantuvo hasta mediados del siglo XX.
La sal también tuvo un papel en la sociedad y cultura china. Este producto es una de las «siete necesidades de la vida» mencionadas en los proverbios y «salado» es uno de los «cinco sabores» que forman la base cosmológica de la cocina china. Song Yingxing, autor de la enciclopedia del siglo XVII, Tiangong Kaiwu, explicó el papel esencial de la sal:
como hay cinco fenómenos meteorológicos, también hay cinco gustos en el mundo ... Un hombre no estaría enfermo si se abstuviera durante un año entero de lo dulce o agrio o amargo o caliente; pero prívele de sal por una quincena, y él estará demasiado débil para atar un pollo ...[1]