Tierra esférica
concepto científico explicado por Eratóstenes / De Wikipedia, la enciclopedia encyclopedia
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La Tierra esférica es un concepto científico según el cual la superficie terrestre asume una forma similar a la de un esfera.
El mismo se originó en la filosofía griega alrededor del siglo VI a. C.[1] y no se relaciona con la posterior teoría heliocéntrica, ya que el geocentrismo también postulaba la esfericidad de la Tierra.[2][3] "Según Aecio, Tales afirmó que la tierra tiene forma de bola. Diógenes Laercio informa que Hesíodo, Anaximandro y Pitágoras enseñaron que la tierra era esférica. Estos testimonios suelen ser considerados falsos. Varios estudiosos han argumentado que Parménides fue el primero en aceptar la esfericidad de la tierra." Desde las pruebas a favor de la esfericidad de la Tierra presentadas por Aristóteles en De caelo "casi ningún filósofo o astrónomo serio ha dudado de que la tierra es una esfera".[4]
El concepto de la Tierra esférica permaneció como materia de especulación filosófica hasta el siglo III a. C., cuando la astronomía helenística estableció como un hecho la esfericidad de la Tierra, gracias sobre todo a la medición empírica de Eratóstenes. El paradigma helenístico fue gradualmente adoptado en el Viejo Mundo durante la Antigüedad y la Edad Media.[5][6][7][8] La primera demostración práctica de la esfericidad de la Tierra fue llevada a cabo por Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano en su expedición de circunnavegación del mundo (1519−1523).[9]
El concepto de la Tierra esférica ha desplazado a las opiniones primitivas, fundadas en cosmologías de carácter religioso o en observaciones limitadas, las cuales consideraban que la superficie del mundo era idéntica a un plano. Así, por ejemplo, en la antigua Mesopotamia el mundo era visto como un disco rodeado por el océano, más allá del cual se levantaban los pilares de un cielo esférico.[10] Esta imagen fue la premisa de los mapamundis antiguos como los de Anaximandro y Hecateo de Mileto. También lo es de la cosmología bíblica, tal como aparece en libro de Isaías.[11][12]
Otras especulaciones antiguas sobre la forma del mundo incluyen un zigurat de siete niveles o montaña mágica, al que se alude en el Avesta persa y la rueda, tazón o plano con cuatro esquinas mencionados en el Rig-veda.[13]
La idea de que la forma de la Tierra se aproxima a la de un elipsoide data del siglo XVIII (Maupertuis). A comienzos del siglo XIX, el achatamiento del elipsoide terrestre fue estimado en un orden de 1/300 (Delambre, Everest). El valor actual, determinado por el WGS84 del US DoD desde 1960, es cercano a 1/298,25.[14][15]