Toalla sanitaria de tela
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Las toallas o compresas de tela, también llamadas femeninas y ecológicas, son un tipo de toalla sanitaria hecha en tela para absorber la menstruación.[1][2] Se ajustan en la ropa interior y se utilizan por un plazo de entre cuatro y cinco horas. Entre usos, cada una debe lavarse y secarse adecuadamente antes de reutilizar.[3] Junto a copas y la ropa interior absorbente integran el repertorio de insumos reutilizables de gestión menstrual.[4] Pueden confeccionarse en el hogar, o adquirirse directamente a artesanas y pequeños comercios.[5] Para fabricarlas se utilizan distintos textiles, normalmente un núcleo de tela de algodón cubierto de una tela sintética para repeler la humedad. Existen a su vez versiones fabricadas únicamente con algodón.[6][5][7] La vida útil de cada una varía según su confección y cuidados, y puede superar los tres años de uso.[8]
La elección de toallas de tela sobre otros insumos de higiene menstrual puede responder a una serie de preferencias del público. Un sector de usuarias se decanta por su uso por oposición a los productos desechables fabricados de forma industrial como toallas sanitarias y tampones.[9][10] En países de altos ingresos la comodidad y conciencia ambiental son las motivaciones principales.[6] En países en desarrollo, las toallas de tela se distribuyen en programas para mejorar el manejo de la higiene menstrual en contextos con ausencia de productos de higiene, y son una herramienta para disminuir el ausentismo escolar en niñas. Programas para la inserción laboral, especialmente de mujeres, incorporan la confección y venta de toallas de tela.[11]
Las toallas de tela no tienen asociado riesgos significativos en la salud. En algunos contextos culturales, los tabúes menstruales pueden lograr que las usuarias laven y sequen los productos en lugares oscuros, motivadas por sentimientos de vergüenza o miedo de que las toallas sean visibles. Si al momento de reutilizarlas la tela se encuentra húmeda, puede generar úlceras, rozaduras o ser un factor de riesgo para la proliferación de bacterias y generar infecciones en el tracto genital.[6][7]