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Las personas intersexuales nacen con características sexuales (como son los cromosomas, gónadas o genitales), que según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos "no se ajustan a las típicas nociones binarias de cuerpos masculinos o femeninos".[1]
Las personas intersexuales enfrentan estigma y discriminación desde el nacimiento, particularmente cuando hay variaciónes intersexuales visibles. En algunos países (particularmente en África y Asia) esto puede incluir infanticidio, abandono y estigmatización de la familia. En África Oriental las madres pueden ser acusadas de brujería, y el nacimiento señalado como una maldición.[2][3][4]
Las infancias intersexuales con genitales externos ambiguos, pueden ser alterados quirúrgica u hormonalmente para adaptarse a las características sexuales percibidas como más aceptables. Sin embargo, no hay evidencia firme de que estas intervenciones tengan buenos resultados.[5] Uno de estos tratamientos es la esterilización, de la que han sido objeto atletas de élite.[6][7]
Hoy día, intervenciones de este tipo son consideradas como abuso de los derechos humanos por agencias de la ONU,[8][9] el Parlamento Australiano, [10] e instituciones de ética en Suiza y Alemania.[11] Asimismo se han pronunciado diversas organizaciones intersex en declaraciones conjuntas, incluida la declaración de Malta del tercer Foro Internacional Intersex.
En 2011, Christiane Völling ganó el primer caso legal contra un cirujano por intervención quirúrgica sin consentimiento.[12] En 2015, el Consejo de Europa reconoció por primera vez el derecho de las personas intersexuales a no someterse a tratamientos de reasignación de sexo.[13] En el mismo año, Malta se convirtió en el primer país en prohibir intervenciones médicas no consensuadas para modificar la anatomía sexual.[14][15]
Entre otros derechos humanos a los que pueden tener difícil acceso las personas intersexuales están el derecho a la vida, la protección contra la discriminación, la legitimación activa y la compensación, el acceso a la información y el reconocimiento legal.[13] A la fecha, pocos países ofrecen esta protección contra la discriminación.[13]
Los resultados de investigaciones científicas han llevado a un consenso creciente de que los cuerpos intersexuales son normales, si bien diversas, de la biología humana.[16] Esto ha llevado a organizaciones de DDHH a poner más escritinio a las prácticas médicas y los problemas de discriminación contra las personas intersexuales. Un primer estudio internacional se llevó a cabo en 2013 por Dan Christian Ghattas.[17][18] Encontró que las personas intersexuales sufren en todo el mundo:
Intersex individuals are considered individuals with a "disorder" in all areas in which Western medicine prevails. They are more or less obviously treated as sick or "abnormal", depending on the respective society.
En todos los países que abarcó el estudio Human Rights between the Sexes se realizan intervenciones médicas no consensuadas para modificar las características sexuales de las personas intersexuales.[17] Estas intervenciones han sido criticadas por la Organización Mundial de la Salud, organismos de la ONU como la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanosm, así como un número cada vez mayor de instituciones regionales y nacionales. En países de ingresos bajos, donde el costo de la atención médica puede limitar el acceso al tratamientos necesarios, también se llevan a cabo intervenciones médicas coercitivas.[4] El Consejo de Europa destacó varios puntos de preocupación:
En concreto, se han señalado varios derechos que se ven afectados por la estigmatización y las intervenciones médicas coercitivas sobre menores:
Se atenta contra el derecho a la vida, por ejemplo, cuando se realizan pruebas como el diagnóstico genético preimplantacional (PGD o PIGD, por sus siglas en inglés). Este diagnóstico comprende estudios genéticos de los embriones antes de la implantación y, en ocasiones, de los ovocitos antes de la fertilización. Aunque el PGD es similar al diagnóstico prenatal, cuando se emplea para detectar una afección genética específica, el método hace que sea muy probable que el bebé esté libre de la afección que se está considerando. Por lo tanto, el PGD es un complemento de la tecnología de reproducción asistida que requiere fertilización in vitro (FIV) para obtener ovocitos o embriones para su evaluación. Esta tecnología permite discriminar contra aquellos con rasgos intersexuales .
Georgiann Davis argumenta que esta discriminación no reconoce que muchas personas con rasgos intersexuales llevan vidas plenas y felices.[21] Morgan Carpenter destaca que Autoridad de Embriología y Fertilización Humana del Reino Unido califica un número de variaciones intersexuales como "condiciones genéticas graves" que pueden ser eliminadas, incluida la deficiencia de 5 alfa reductasa y el síndrome de insensibilidad a los andrógenos, rasgos presentes en mujeres deportistas de élite así como en la primera alcaldesa abiertamente intersexual del mundo.[22]
En Australia se llevó a cabo en 2016 una encuesta a 272 personas con características sexuales atípicas. Encontró que el 18% (en comparación con un promedio australiano del 2%) no completó la escuela secundaria, y que el abandono escolar coincidió con intervenciones médicas puberales, acoso y otros factores.[23]
La ley en Malta brinda protección explícita contra modificaciones innecesarias y perjudiciales de las características sexuales de las infancias desde 2015.[15][20]
En mayo de 2016, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos emitió una declaración que establece en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio la prohibición a la "discriminación basada en rasgos intersexuales o características sexuales atípicas" en los servicios de salud públicos.[24]
Revistas médicas encontraron publicaron en 2013 el caso de cuatro atletas femeninas de élite de países en vías de desarrollo, que fueron sometidas a gonadectomías (esterilización) y clitoridectomías parciales (mutilación genital femenina) después de que las pruebas de testosterona revelaran que tenían una condición intersexual.[25][26] Las pruebas de testosterona se introdujeron a partir del caso Caster Semenya, una corredora sudafricana que fue sometida a pruebas debido a su apariencia y vigor.[25][26][27][28] No se ha encontrado evidencia de que el hiperandrogenismo innato en las atletas de élite les confiriera una ventaja en el deporte.[29][30] Aunque Australia protege a las personas intersexuales de la discriminación, la Ley contiene una excepción en el deporte.
La capacidad de proporcionar un consentimiento libre e informado depende de la disponibilidad de información, a la que no han tenido acceso las personas intersexuales. El auge de la ciencia médica moderna en las sociedades occidentales fomentó que se practicaran modificaciones quirúrgicas innecesarias a personas con genitales externos ambiguos, al punto que la comunidad médica llegó a calificar el nacimiento de bebés intersexuales como una "emergencia social".[32] Esto implicó que se adoptara un modelo basado en el secreto, justificado por la creencia de que así se aseguraría un desarrollo físico y psicosocial “normal”.[11][33][34] Como parte de la estrategia de desinformación, se le informaba a los pacientes que nunca conocerían a nadie más con la misma condición.[10] Históricamente, el acceso a registros médicos también ha sido un desafío.[13] Debido a esto, el Consejo de Europa[13] y la Organización Mundial de la Salud[35] hacen un llamado internacional a mejorar el acceso a la información, incluido el acceso a registros médicos.
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