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Clase Hamilton (Cutter)
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Los de Clase Hamilton (Cutter) fueron las embarcaciones más grandes hasta que fueron reemplazados por la Clase Legend (Cutter) de la Guardia Costera de los Estados Unidos, además de la clase rompehielos Polar. El símbolo de clasificación del casco tiene el prefijo WHEC. Los cutters se denominaron como Clase Hamilton por el buque líder de la clase, o "Clase Secretario" porque la mayoría de los buques de la clase recibieron el nombre de ex Secretarios del Tesoro (con la excepción de los cutters de la "Clase Héroe", Jarvis, Munro y Midgett).
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Diseño
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Los cutter de la clase Hamilton se diseñaron para ser embarcaciones muy versátiles, capaces de realizar diversas operaciones, incluidas la aplicación de la ley marítima, búsqueda y rescate, investigación oceanográfica y operaciones de defensa.[1] Debido a su resistencia y capacidad, los cutter de la clase Hamilton se despliegan comúnmente con los grupos de batalla de portaaviones.[2] Fueron construidos con un casco de acero soldado y una superestructura de aluminio. El casco se diseñó con una sección transversal en V y, mediante pruebas en tanques, se esperaba que el casco sobreviviera y se mantuviera a flote por más tiempo después de sufrir daños.[3] Tienen una propulsión combinada de diésel o gas (CODOG) compuesto por dos motores diésel y dos turbinas de gas, además pose hélices de paso controlable. Fueron las primeras embarcaciones militares estadounidenses con una combinación de diésel o turbina de gas. Estas embarcaciones poseen una cubierta de vuelo para helicópteros, un hangar retráctil y las instalaciones necesarias para el despliegue de helicópteros.
Armamento
Los cutters clase Hamilton se diseñaron y construyeron durante la mitad de la Guerra Fría, por lo que originalmente estaban equipados hacer una guerra antisubmarina (ASW), para ello contaban con la capacidad de encontrar, rastrear y destruir submarinos enemigos.[4] Cuando se construyeron, estaban armados con un cañón naval de 5"/38, dos morteros de 81 mm, dos ametralladoras calibre .50, dos MK 10 Hedgehog, dos sistemas de tubos de torpedos Mark 32 y contramedidas contra torpedos, Nixie.
Durante las décadas de los 80' y 90', los cutters fueron modernizados por mediante el programa "Rehabilitación y Modernización de Flotas" (abreviado como FRAM). El programa FRAM, reemplazó el cañón de 5"/38 original, por el cañón naval Otobreda de 76 mm, actualizo los tubos de lanza torpedos de superficie MK 32 a Mod 7, se instalaron lanzadores MK 36 SRBOC y el conjunto para la guerra electrónica AN/SLQ-32, se actualizó el sonar de los cúteres y sus radares de búsqueda aérea y de superficie.[5] Durante la modernización, la Marina de los EE. UU. vio el programa como una forma sencilla y barata de utilizar los cúteres como un valioso multiplicador de fuerza con tripulaciones capacitadas que podía utilizar durante la guerra. Después de la finalización del programa FRAM, una junta conjunta de la Armada y la USCG decidió que se realizarían nuevas mejoras en el armamento de los buques, que incluía la instalación de los misiles antibuque Harpoon y un Mark 15, Phalanx CIWS. Los misiles Harpoon se instalaron en múltiples cutters de la clase, pero solo uno de ellos, el USCGC Mellon, disparó un misil Harpoon en enero de 1990.[6] Después de que la Unión Soviética colapsara, la Armada y la USCG decidieron que no había amenaza militar alguna que requerir la instalación de estos misiles antibuque y armas antisubmarinas a bordo de los navíos, por lo que se procedió a retirar las armas.[7]
Tras la retirada de las armas tipo ASW (anti-submarine warfare), la Guardia Costera instaló cañones de cadena M242 Bushmaster de 25 mm a ambos lados. Actualmente, la clase Hamilton está equipada con el sistema de Comando y Control SeaWatch de la Guardia Costera, que combina navegación, táctica, vigilancia y comunicaciones en una imagen de conciencia situacional, sustituyendo el antiguo y obsoleto Sistema de Control y Comando a Bordo.[8] La defensa antimisil está a cargo de los lanzadores Mk 36 y el sistema Phalanx CIWS .
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Historia
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El programa de cutters WHEC de 378 pies (115 m) que creó la clase Hamilton se dio comienzo en la década de los 60'. Estos estaban destinados a cumplir con los requisitos de la Guardia Costera en tiempos de paz y en tiempos de guerra.[9] La construcción del buque insignia, el Hamilton, se llevó a cabo en los astilleros de Avondale Shipyards, comenzando en la década de los 60' y entró en servicio el 18 de marzo de 1967. Originalmente, la Guardia Costera planeó construir 36 cúteres de clase Hamilton, pero debido a la finalización del programa de estaciones oceánicas, su número se redujo a solo 12.[10]
Durante la Guerra de Vietnam, varios buques de esta clase apoyaron la Operación Market Time. Los buques patrullaron la costa de Vietnam del Sur, abordaron e inspeccionaron buques sospechosos de pertenecer a Vietnam del Norte y Viet Cong, llevaron a cabo misiones navales de apoyo al fuego de artillería y prestaron asistencia médica a civiles vietnamitas.[11] A lo largo de su servicio, han participado en diversas guerras y operaciones militares, la invasión a Granada, la Operación Vigilant Sentinel, la Operación Deny Flight y en la Guerra de Irak.[12][13][14]
Desde el año 1980 y hasta finales de 1992, toda la clase fue modernizada a través del programa FRAM. El programa incluía actualizaciones y cambios en las armas, de sensores, la adición de un hangar para helicópteros, reacondicionamiento de motores y mejora de la habitabilidad a bordo.
Los cuters conocidos como Midgett y Munro pasaron a llamarse John Midgett y Douglas Munro para permitir que los nuevos cuters de Clase Legend, asuman los antiguos nombres (Midgett y Munro) de los dos cortadores de clase Hamilton.
En marzo de 2007, los cortadores Hamilton y Sherman interceptaron en aguas internacionales al pesquero Gatún, de bandera panameña, recuperando 20 toneladas (20 000 kg) de cocaína, con un valor de venta estimado en la calle de $600 millones de dólares. La incautación fue en aquel momento mayor operación antidrogas en alta mar en la historia de Estados Unidos.[15]
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Barcos en clase
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Operadores
Armada de Bangladés 2
Armada Nigeriana 2
Armada Filipina 3
Armada de Sri Lanka 2
Guardia Costera de Vietnam 2 (1 unidad a ser entregada)
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Referencias
Enlaces externos
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