Consonante

Para intervalos musicales, véase Consonancia.

Una consonante (del latín consŏnans, -antis, participio activo de consonāre, estar en armonía) es un sonido de las lenguas orales originado por el cierre o estrechamiento del tracto vocal por acercamiento o contacto de los órganos de articulación de tal manera que cause una turbulencia audible. Es uno de los dos tipos básicos de sonido del habla, junto a las vocales.

Puntos de articulación

Labial

Bilabial

Labiovelar

Labio-alveolar

Labiodental

Coronal

Linguolabial

Interdental

Bidental

Dental

Alveolar

Apical

Postalveolar

Alveolo-palatal

Retrofleja

Dorsal

Palatal

Labio-palatal

Velar

Uvular

Uvular-epiglotal

Radical

Faríngea

Epigloto-faringal

Epiglotal

Glotal

Esta página contiene información fonética del AFI (IPA), que puede no mostrarse correctamente en algunos navegadores. Help]

Etimología

La palabra consonante proviene de la raíz oblicua del latín cōnsonant-, de cōnsonāns 'sonando juntos', un calco del griego σύμφωνον sýmphōnon (plural sýmphōna, σύμφωνα).^[1][2]

Dionisio de Tracia llama consonantes sýmphōna (σύμφωνα 'sonaba con') porque en griego solo se pueden pronunciar con una vocal.^[4] Los divide en dos subcategorías: hēmíphōna (ἡμίφωνα 'medio sonado'),^[5] que son las continuantes,^[6] y áphōna (ἄφωνος 'sin sonido' o mudas),^[7] que corresponden a plosivas.^[8]

Esta descripción no se aplica a algunos idiomas, como los idiomas Salishan, en los que las consonantes oclusivas pueden ocurrir sin vocales (véase idioma Nuxálk), y el concepto moderno de 'consonante' no requiere co-ocurrencia con una vocal.

Consonantes y vocales

El término consonante proviene del latín y se refería a «sonar junto con» o «sonar con», siendo la idea tradicional que las consonantes no tenían sonido en sí mismas, ya que sólo podían aparecer junto a una vocal. Sin embargo existen lenguas donde hay sílabas e incluso palabras enteras que carecen por completo de vocales. Ahora bien, este resultado parece deberse al desarrollo lingüístico a lo largo del tiempo. Varios estudios e incluso diccionarios etimológicos corroboran esto, facilitando las formas de palabras anteriores a dicho desarrollo. Es decir, el hecho de que ciertas palabras contemporáneas, por ejemplo en idiomas eslavos, parezcan carecer de vocales, no significa que estas no les sean intrínsecas. En lingüística moderna se definen las consonantes en términos de constricción del tracto vocal, sin que tengan necesariamente que acompañar a una vocal.

Distribución

Cada lengua tiene un conjunto diferente de consonantes. El lingüista británico-americano de la Universidad de Nuevo México Ian Maddieson dividió los idiomas según la cantidad de sonidos consonánticos que se consideran fonemas:

• los idiomas con pocas consonantes (de 6 a 14),
• aquellos que tienen menos consonantes que la media (de 15 a 18),
• los más comunes (algo más de 20),
• los idiomas que tienen muchas consonantes (entre 26 y 33), y
• los idiomas con más de 34.

Las lenguas con un conjunto cercano a los veinte están presentes en todos los continentes, mientras que sus extremos son propios de determinadas áreas geográficas: los idiomas del océano Pacífico y la selva amazónica tienen menos consonantes que el resto, mientras que las lenguas africanas son las que más consonantes tienen. Las consonantes más frecuentes son las oclusivas sordas y las nasales /m/ y /n/.

Ejemplos

El idioma ubijé, recientemente extinto, tenía solo dos o tres vocales, pero 84 consonantes;^[9] Ela idioma ǃxóõ tiene 87 consonantes según un análisis, 164 según otro, además de unas 30 vocales y tono.^[10] Los tipos de consonantes que se utilizan en las distintas lenguas no son en absoluto universales. Por ejemplo, casi todas las lenguas australianas carecen de fricativas; un gran porcentaje de las lenguas del mundo carecen de oclusivas sonoras como /b/, /d/, /ɡ/ como fonemas, aunque pueden aparecer fonéticamente. Sin embargo, la mayoría de las lenguas incluyen una o más fricativas, siendo /s/ la más común, y una o dos consonantes líquidas, siendo /l/ la más común. La aproximante /w/ también está muy extendida, y prácticamente todas las lenguas tienen una o más nasales, aunque muy pocas, como el dialecto central de los rotokas, carecen incluso de estas. Esta última lengua tiene el menor número de consonantes del mundo, con solo seis.

Consonantes más comunes

La consonante más universal es /p/.^[11]

Las consonantes más universales en todo el mundo (es decir, las que aparecen en casi todos los idiomas) son las tres oclusivas sordas /p/, /t/, /k/, y las dos nasales /m/, /n/.^[11] Sin embargo, incluso estas cinco comunes no son completamente universales. Varios idiomas cercanos al desierto del Sahara, incluido el árabe, carecen de /p/. Varios idiomas de Norteamérica, como el mohawk, carecen de las labiales /p/ y /m/. El idioma wichita de Oklahoma y algunas lenguas de África Occidental, como el ijo, carecen de la consonante /n/ a nivel fonémico, pero la utilizan fonéticamente como alófono de otra consonante (de /l/ en el caso del ijo y de /ɾ/ en el wichita). Algunas lenguas de la isla de Bougainville (Papúa Nueva Guinea) y de la región de Estrecho de Puget, como el makah, carecen por completo de las nasales [m] y [n], excepto en registros especiales del habla, como el balbuceo. La idioma nǀu, conocida por sus chasquidos, carece de /t/ y [d], y el samoano coloquial carece de las alveolares /t/ y /n/. [e] A pesar de contar con más de 80 consonantes, el ubijé carece de la velar simple /k/ en sus palabras nativas, al igual que las lenguas adigués y cabardino, relacionadas entre sí. Con algunas excepciones notables, como el xavante y el tahitiano —que carecen por completo de consonantes dorsales—, casi todas las demás lenguas poseen al menos una consonante velar: la mayoría de las pocas lenguas que no tienen una /k/ simple (es decir, un sonido que generalmente se pronuncia [k]) tienen una consonante muy similar.[f] Por ejemplo, una característica regional de la costa del Pacífico Noroeste es que la *k histórica se ha palatalizado en muchas lenguas, de modo que el saanich, por ejemplo, tiene /tʃ/ y /kʷ/, pero no una /k/ simple;^[12][13] de manera similar, la *k histórica en las lenguas caucásicas del noroeste se palatalizó a /kʲ/ en el extinto ubije y a /tʃ/ en la mayoría de los dialectos circasianos.^[14]

En el inglés americano rótico, las consonantes más frecuentes son /n, ɹ, t/. (/ɹ/ es menos común en acentos no róticos).[9] La consonante más frecuente en muchos otros idiomas es /p/.^[15]

Signos consonánticos del alfabeto

Aunque cada idioma tiene sus propias consonantes, muchas de estas coinciden en la manera de escribirse debido a la influencia del griego antiguo, del cual surgieron los alfabetos latino y cirílico y sus variantes para cada idioma (como el alfabeto del castellano):

Consonantes del alfabeto griego

B

Γ

Δ

Ζ

Θ

K

Λ

Μ

Ν

Ξ

Π

P

Σ

τ

Φ

Χ

Ψ

Consonantes del alfabeto latino castellano

B

C

D

F

G

K

L

M

N

Ñ

P

Q

R

S

T

V

W

X

Y

Z

Consonantes del alfabeto cirílico

Б

B

Г

Д

Ж

З

К

Л

М

Н

П

P

С

T

Ф

Χ

Ц

Ч

Ш

Щ

Teniendo en cuenta que el número de consonantes en las diferentes lenguas del mundo es mucho mayor que el número de letras para consonantes disponibles en cualquier alfabeto, los lingüistas han planteado sistemas como el Alfabeto Fonético Internacional para designar un único símbolo a cada consonante identificada en todas las lenguas del mundo.

Clasificación fonética de las consonantes

Aparato fonador según los lugares de articulación: A = glotis; B = faringe; C = úvula; D = paladar blando;
E = paladar duro; F = alvéolos;
G = dientes; H = labios.

Toda consonante queda caracterizada fonéticamente por un conjunto de rasgos distintivos. En las lenguas del mundo se han encontrado todos estos rasgos distintivos (aunque no en todas las lenguas todos estos rasgos son siempre relevantes):

• El modo de articulación, de acuerdo con como es obstruida la corriente de aire; según este rasgo las consonantes se dividen en obstruyentes (fricativas, africadas y oclusivas) y aproximantes.
• La nasalidad, según se deje escapar aire por la nariz al articularlas (consonante nasal), o no.
• El punto de articulación según el lugar del tracto bucal donde se produce la obstrucción de la corriente de aire. Según este rasgo se dividen en labiales, coronales, dorsales, radicales y glotales, entre otras posibilidades.
• El modo de fonación que tiene que ver con como las cuerdas vocales vibran durante la articulación del sonido, de acuerdo con este rasgo las consonantes pueden ser sonoras o sordas.
• El VOT («voice onset time») que tiene que ver con el tiempo de retraso de la fonación, de acuerdo a este rasgo tenemos aspiradas y no aspiradas.
• El mecanismo de la corriente de aire, que clasifica a las consonantes en pulmonares egresivas, eyectivas, clics e implosivas.
• La longitud o geminación, que afecta especialmente a la duración de las mismas.
• La fuerza articulatoria que las divide en tensas o laxas.

Véase también

• Vocal