La Venta (Colombia)

La Venta es una localidad situada entre los departamentos de Huila y el Tolima, Colombia. Cerca de este, se encontró uno de los yacimientos fósiles más ricos del Neógeno en toda América del Sur, proveyendo un fascinante vistazo de como era la vida en la región antes de que se produjera la oleada principal del Gran Intercambio Biótico Americano.

La Venta
Esqueleto casi completo del esparasodonto Lycopsis longirostrus en el Museo Americano de Historia Natural, uno de los mejores fósiles obtenidos en La Venta.
Localización geográfica
Continente	América del Sur
Ecorregión	Desierto de la Tatacoa
Coordenadas	3°18′N 75°06′O
Localización administrativa
País	Colombia Colombia
División	Huila Tolima
Datación
Rango temporal: 13 Ma - 11,8 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Periodo	Neógeno
Época	Mioceno
Edad	Laventense (≈Serravalliano)
Información geológica
Zona geológica	Provincia Litosférica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana
Cuenca sedimentaria	Cuenca de Neiva
Formación geológica	Grupo Honda: Formación La Victoria, Formación Villavieja
Litología principal	areniscas
Ambiente de formación	selvas, ríos
Medio sedimentario	meandros
Información paleontológica
Taxón principal	meridiungulados, esparasodontes, primates, crocodilomorfos
Tafonomía	esqueletos fragmentarios
Historia del yacimiento
Descubrimiento	1944, 1985-1991
Excavaciónes	Universidad de California en Berkeley, Universidad de Duke, Universidad de Kioto, Universidad Nacional de Colombia, Ingeominas
Investigadores principales	Robert A. Stirton, Wann Langston, Jr., Richard Madden, Carlos Villarroel
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El yacimiento de fósiles

El leontínido Huilatherium pluriplicatum.

Los fósiles se han encontrado en rocas de las formaciones Villavieja y La Victoria, del Mioceno Medio. La llamada fauna de La Venta está compuesta por varias especies extintas pertenecientes a géneros y familias de animales que aún existen hoy, junto a otras de linajes actualmente extintos. Estos animales vivieron hace entre 13,8 y 12 millones de años, durante el Laventense, una edad de mamíferos^[1] de Suramérica, que fue así denominada por la importancia paleontológica de La Venta. En su época, el clima de la región era más húmedo que hoy y estaba poblado por bosques de árboles similares a (y probablemente relacionados con) los sapinos (Goupia glabra) de la actualidad, tales como Goupioxylon stutzeri (Schonfeld, 1947).

Los fósiles de animales encontrados en La Venta han permitido identificar a los siguientes taxones:^[2][3]

• Peces de agua dulce, incluyendo restos de peces de las familias Anostomidae, Osteoglossidae (arapaimas), Characidae, Pimelodidae, Callichthyidae, Ariidae, Doradidae, Loricariidae, Cichlidae y las rayas Potamotrygonidae.
• Un fósil de un anfibio anuro fue clasificado como perteneciente a la especie actual Bufo marinus (sapo marino).^[4]
• Tortugas tales como Podocnemis pritchardi, Podocnemis medemi (parientes de la actual charapa) y Chelus colombiana de agua dulce y la especie terrestre Geochelone hesterna.
• Serpientes anílidas (Colombophis) y la anaconda primitiva Eunectes stirtoni.
• Un lagarto, Paradracaena colombiana.
• Varios tipos de crocodilomorfos: entre ellos cabe destacar el que quizás sea el primer registro del moderno caimán de hocico ancho, o la especie prehistórica Caiman lutescens. También se incluyen una especie del caimán gigante Purussaurus, P. neivensis, el extraño caimán Mourasuchus atopus, la poco conocida especie Balanerodus logimus, el gavial Gryposuchus colombianus, el cocodrilo tomistomino Charactosuchus fieldsi y el sebécido terrestre Langstonia huilensis.
• Varios tipos de aves, destacando el cuculiforme Hoazinoides magdalenae, el jacamar Galbula hylochoreutes y el carrao Aramus paludigrus y una especie no nombrada de Anhinga.
• Armadillos prehistóricos, como Anadasypus hondanus, Nanoastegotherium prostatum y Pedrolypeutes praecursor. También había un pampatérido, Scirrotherium.
• Varios fósiles de gliptodóntidos, entre ellos las especies Boreostemma gigantea y B. acostae (antes incluidas en el género Asterostemma), así como Neoglyptatelus.
• Un oso hormiguero, Neotamandua borealis.
• Perezosos terrestres, como Pseudoprepotherium, Brievabradys, Neonematherium y Huilabradys.
• Un manatí prehistórico, Potamosiren.
• Varios tipos de monos del Nuevo Mundo (platirrinos), como Cebupithecia sarmientoi, Stirtonia victoriae y S. tatacoensis, Aotus dindensis,^[5] Nuciruptor rubricae,^[6] Mohanamico, Lagonimico, Patasola y Neosaimiri.
• * Varios murciélagos (Chiroptera), entre ellos las especies vivientes Noctilio albiventris y Thyroptera lavali, junto a otras extintas como Potamops mascahehenes, Notonycteris magdalenensis, Notonycteris sucharadeus, Palynephyllum antimaster y Molossus colombiensis.^[7]
• Roedores como Scleromys shurmanni, Scleromys colombianus, Olenopsis aequatorialis y Neoreomys huilensis.
• Varias especies de ungulados suramericanos nativos (meridiungulados): entre ellos grandes herbívoros como Granastrapotherium snorki, Xenastrapotherium kraglievichi, Hilarcotherium castanedaii^[8] (Astrapotheria), Huilatherium pluriplicatum y Pericotoxodon platygnathus (Toxodonta), y especies pequeñas a medianas como Miocochilius anomopodus (Typotheria), Megadolodus, Prolicaphrium, Villarroelia y Theosodon (Litopterna).
• Marsupiales tales como las zarigüeyas Thylamys minutus, T. colombianus y Micoureus laventicus, los Paucituberculata Pitheculites chenche, Hondathentes y Palaeothentes y los monitos de monte Pachybiotherium minor.
• Varios tipos de metaterios carnívoros pertenecientes al orden Sparassodonta, como Hondadelphys, Anachlysictis gracilis, con dientes de sable (familia Thylacosmilidae), Lycopsis longirostris, miembro mediano de la familia Prothylacinidae junto a su pariente mayor Dukecynus magnus.