Tabú

Este artículo trata sobre una conducta practicada por un grupo social. Para otros usos de este término, véase Taboo (desambiguación).

Un tabú es una prohibición o evitación por parte de un grupo social de algo (generalmente una expresión o un comportamiento) basándose en la sensación del grupo de que es excesivamente repulsivo, ofensivo, sagrado o permitido solo para ciertas personas. Estas prohibiciones están presentes en prácticamente todas las sociedades. Los tabúes pueden estar prohibidos explícitamente, por ejemplo dentro de un sistema legal o una religión, o implícitamente, por ejemplo mediante normas o convenciones sociales seguidas por una cultura u organización en particular.

Los tabúes suelen tener como objetivo proteger al individuo, pero existen otras razones para su desarrollo. Muchos tienen un trasfondo ecológico o médico, incluyendo algunos que se consideran de origen religioso o espiritual. Los tabúes pueden ayudar a utilizar un recurso de forma más eficiente, pero cuando se aplican solo a un subsector de la comunidad, también pueden servir para reprimirlo. Un tabú reconocido por un grupo o tribu en particular como parte de sus costumbres contribuye a la cohesión del grupo, le ayuda a destacar y a mantener su identidad frente a otros, creando así un sentimiento de pertenencia.

El significado de la palabra tabú se ha ampliado un poco en las ciencias sociales para incluir prohibiciones fuertes relacionadas con cualquier área de la actividad o costumbre humana que sea sagrada o esté prohibida en función del juicio moral, las creencias religiosas o las normas culturales.

Para evitar algunas palabras consideradas o tabú, se utilizan eufemismos. En otros casos, se utilizan disfemismos.

Etimología

La palabra tabú procede de Lenguas polinesias (tapu) y del idioma hawaiano (kapu); se introdujo a los idiomas occidentales mediante el libro «A Voyage to the Pacific Ocean» que se refiere al tercer y último viaje del explorador británico James Cook.^[1]

El término le fue traducido como «consagrado, inviolable, prohibido, impuro o maldito». Tapu suele considerarse una palabra unitaria, no compuesta, heredada del protopolinesio * tapu. También existe en otras lenguas oceánicas distintas del polinesio, como el tabu fiyiano, o el toq hiw ({[Vanuatu]]).

Ejemplos

Sigmund Freud especuló que el incesto y el parricidio eran los únicos dos tabúes universales que formaban la base de la civilización. A través de un análisis del lenguaje que rodea estas leyes, se puede ver cómo los responsables políticos, y la sociedad en su conjunto, consideran estos actos inmorales.

Los tabúes comunes incluyen restricciones o regulaciones rituales sobre la matanza y la caza; el sexo y la sexualidad; la reproducción; los muertos y sus tumbas; así como la alimentación (principalmente el canibalismo y leyes dietéticas como el vegetarianismo, el kashrut y el halal) o la religión (treif y haram). En Madagascar, un sólido código de tabúes, conocido como fady, cambia constantemente y se forma a partir de nuevas experiencias. Cada región, aldea o tribu puede tener su propio fady.

En la religión y mitología

Según Joseph Campbell, los tabúes se utilizan en la religión y la mitología para poner a prueba la capacidad de una persona de abstenerse de violar una prohibición que se le ha impuesto. Si alguien no pasa la prueba y viola un tabú, será castigado posteriormente o enfrentará las consecuencias de sus acciones. Los tabúes no son prohibiciones sociales; más bien, el uso de tabú en estas historias se relaciona con su significado original de «prohibición»: por ejemplo, a un personaje se le podría prohibir mirar, comer y hablar o pronunciar una determinada palabra.

Griego

Un ejemplo de un tabú alimentario en la mitología griega se puede encontrar en el relato del rapto de Perséfone. Hades, que se había enamorado de Perséfone y deseaba convertirla en su reina, irrumpió a través de una hendidura en la tierra y raptó a Perséfone mientras ella recogía flores en un campo. Cuando Deméter, la madre de Perséfone, descubre el rapto de su hija, prohíbe a la tierra producir (o la descuida) y, en lo más profundo de su desesperación, no hace que crezca nada. Zeus, presionado por los gritos de la gente hambrienta y por las otras deidades que también escucharon su angustia, obligó a Hades a devolver a Perséfone. Se le explicó a Deméter que Perséfone sería liberada, siempre y cuando no probara la comida de los muertos. Hades accede a la petición de devolver a Perséfone a Deméter, pero antes la engaña, obligándola a romper el tabú alimentario dándole semillas de granada. En otras interpretaciones, Perséfone come las semillas de granada por tentación o hambre. Finalmente, Hermes es enviado a recuperarla, pero, como había probado la comida del inframundo, se vio obligada a pasar allí un tercio de cada año (los meses de invierno) y el resto del año con los dioses celestiales. Con los escritores posteriores Ovidio e Higinio, el tiempo de Perséfone en el inframundo se reduce a la mitad del año.

El tabú más notable en la mitología griega se puede encontrar en la historia de Orfeo y Eurídice. Orfeo, el hijo de Apolo, era muy conocido como un músico legendario cuya música podía conmover cualquier cosa, viva o no, en el mundo. Mientras caminaba entre su gente en la hierba alta en su boda, Eurídice fue atacada por un sátiro. En sus esfuerzos por escapar del sátiro, Eurídice cayó en un nido de víboras y sufrió una mordedura fatal en su talón. Su cuerpo fue descubierto por Orfeo, quien, abrumado por el dolor, tocó canciones tan tristes y lúgubres que todos los humanos, ninfas y dioses aprendieron sobre su dolor y pena y lloraron con él. Siguiendo el consejo de los dioses, Orfeo viajó al Inframundo, donde su música ablandó los corazones de Hades y Perséfone, quienes aceptaron permitir que Eurídice regresara con él a la tierra con una condición: debía guiarla y no mirar atrás hasta que ambos hubieran llegado al mundo superior. Cuando llegó al mundo superior, Orfeo miró hacia atrás a Eurídice en su afán de reunirse con ella, olvidándose trágicamente del tabú de la mirada que le había dado Hades, y como Eurídice no había cruzado al mundo superior, desapareció de nuevo en el Inframundo, esta vez para siempre.

Un tabú del habla en la mitología griega se puede encontrar en la historia de Anquises, el padre del guerrero troyano Eneas. Afrodita se había enamorado del mortal Anquises después de que Zeus convenciera a Eros de dispararle una flecha para provocar estos sentimientos emergentes. Una interpretación relata que Afrodita fingió ser una princesa frigia y lo sedujo, solo para luego revelarse como una diosa e informar a Anquises que le dará un hijo llamado Eneas y le advierte que no le diga a nadie que se acostó con una diosa. Anquises no presta atención a este tabú del habla y luego se jacta de su encuentro con Afrodita, y como resultado, Zeus lo golpea en el pie con un rayo . Después de eso, queda cojo de ese pie, por lo que Eneas tiene que sacarlo de las llamas de Troya.

Otro tabú del habla, aunque menos conocido, en la mitología griega se puede encontrar en la historia de Acteón. Acteón, durante un viaje de caza en el bosque, se topó por error y desafortunadamente con Artemisa bañándose. Cuando Artemisa se dio cuenta de que Acteón la había visto desnuda, profanando así su castidad, lo castigó por su desafortunada profanación del misterio de su virginidad prohibiéndole hablar. Ya sea por olvido o por resistencia rotunda, Acteón desafió su tabú del habla y llamó a sus perros de caza. Debido a su fracaso en acatar su tabú del habla, Artemisa convirtió a Acteón en un ciervo y volvió a sus perros contra él. Acteón fue destrozado y devastado por sus leales perros que no reconocieron a su antiguo amo.

Abrahámico

Posiblemente el tabú alimentario más famoso (si no tabú en general) se encuentra en la historia de Adán y Eva en las religiones abrahámicas. En el relato judeocristiano, que se encuentra en Génesis 3, Dios coloca a Adán y Eva en el Jardín del Edén y les dice que no coman de un árbol para no morir. Pero Eva es tentada de inmediato por una serpiente (a menudo identificada como Satanás disfrazado) a comer del Árbol del conocimiento del bien y del mal porque seguramente no morirán, sino que podrían llegar a ser "«como Dios». Eva viola el tabú alimentario y come del fruto prohibido del árbol, dándole poco después un poco de fruta a su compañero, Adán. Después de comer del fruto prohibido, Adán y Eva, conscientes de su desnudez, se cubren con hojas de higuera y se esconden de Dios. Dios se da cuenta de que se esconden y los interroga sobre haber comido del árbol, tras lo cual Adán culpa a Eva, y Eva culpa a la serpiente. Como resultado, Dios condena a Eva con dolores en el parto y la subordinación a su esposo; condena a Adán a trabajar en la tierra para alimentarse y ser reducido a la tierra al morir; y, en la tradición cristiana, condena a toda la humanidad por este pecado original. Dios entonces expulsa a Adán y Eva del Jardín del Edén para que no coman del Árbol de la Vida y se vuelvan inmortales «como Él».

En el Islam, la historia de Adán y Eva es bastante diferente, aunque contiene un tabú alimentario: el Corán menciona que Adán (árabe: آدم), como la autoridad sucesiva de la tierra por decreto de Alá, es colocado en un jardín paradisíaco (no Jannah ni el Jardín del Edén) allí junto con su esposa (sin nombre en el Corán, aunque el Hadith le da el nombre Ḥawwā', árabe: حواء); tal paraíso era este jardín, que nunca pasarían hambre ni estarían desnudos, ni nunca tendrían sed ni estarían expuestos al calor del sol. Alá tomó una promesa de Adán:

Dijo Alá: «¡Oh, Adán! Vive con tu esposa en el Paraíso y come de donde quieras, pero no te acerques a este árbol, o serás un injusto».

—  Sura Al-A'raf 7:19

Iblis, indignado por su expulsión del Paraíso por negarse a inclinarse ante Adán desde su nacimiento, decidió engañar a Adán y a su esposa para que Alá los rechazara, tal como él lo había hecho. Alá les había advertido sobre Iblis, diciéndoles que era un «enemigo declarado». Iblis juró en nombre de Alá que era su consejero sincero, les reveló a Adán y a su esposa la desnudez mutua y los convenció de comer del árbol prohibido para que nunca probaran la muerte. Después de comer del árbol (rompiendo así el tabú alimentario), Alá expulsó a Adán y a su esposa de su jardín paradisíaco, diciéndoles que la humanidad será condenada, y algunos serán enemigos de otros en la tierra, donde se les proporcionará vivienda y sustento por un tiempo, y «Allí vivirán, allí morirán y de allí resucitarán».

En el relato gnóstico de esta historia, el tabú es un complot de los arcontes para mantener a Adán en un estado de ignorancia impidiéndole comer la fruta, lo que le permite alcanzar la gnosis después de que la serpiente, que es vista como representante del mundo divino, lo convence a él y a Eva de comerla.

Un tabú visual se encuentra en la narración judeocristiana de la historia de Lot, que se encuentra en el Libro del Génesis. En Génesis 19, dos ángeles con forma humana llegaron a Sodoma al atardecer y fueron invitados por Lot a pasar la noche en su casa. Los hombres de Sodoma eran extremadamente malvados y exigieron a Lot que sacara a sus dos invitados para que pudieran «conocerlos»; en cambio, Lot ofreció a sus dos hijas, quienes no habían «conocido» a hombre, pero ellas se negaron. Al amanecer, los ángeles visitantes de Lot lo instaron a reunir a su familia y huir, para evitar ser atrapado en el desastre inminente por la iniquidad de la ciudad. Se dio la orden: «¡Huye por tu vida! No mires atrás, ni te detengas en ningún lugar de la llanura; huye a las colinas, no sea que seas barrido». Mientras huía, la esposa de Lot rompió el tabú de mirar al volverse a ver la destrucción de Sodoma y Gomorra y fue convertida en una columna de sal como castigo por desobedecer la advertencia de los ángeles.

Función

Los teóricos comunistas y materialistas han argumentado que los tabúes pueden utilizarse para revelar la historia de las sociedades cuando faltan otros registros. El antropólogo estadounidense Marvin Harris explica los tabúes como una consecuencia de las condiciones ecológicas y económicas.

Modernidad

Algunos sostienen que las sociedades multiculturales contemporáneas tienen tabúes contra los tribalismos (por ejemplo, el etnocentrismo y el nacionalismo) y los prejuicios (racismo, sexismo, homofobia, extremismo y fanatismo religioso).

Los cambios en las costumbres y normas sociales también crean nuevos tabúes, como la prohibición de la esclavitud, la extensión del tabú de la pedofilia a la efebofilia; las prohibiciones del consumo de alcohol, tabaco o psicofármacos (en particular entre mujeres embarazadas), las discusiones no moderadas sobre política y religión, el acoso sexual y la cosificación sexual se están volviendo cada vez más tabú en las últimas décadas.

El incesto en sí mismo ha sido objeto de múltiples estrategias: algunos buscan normalizar las relaciones consensuales entre adultos independientemente del grado de parentesco y otros amplían los grados de contacto prohibido. Aunque el término tabú suele implicar connotaciones negativas, a veces se asocia con proposiciones atractivas en proverbios como la «fruta prohibida es la más dulce».

En medicina, los profesionales que ejercen en zonas ambiguas de ética y moral, o en campos sujetos a estigma social como la interrupción tardía del embarazo, pueden abstenerse de debatir públicamente su práctica. Entre otras razones, este tabú puede deberse a la preocupación de que los comentarios se saquen del contexto adecuado y se utilicen para tomar decisiones políticas mal informadas que podrían conducir a una muerte materna (de otro modo prevenible).

Véase también

• Antropología
• Alimentos tabú
• Búsqueda tabú
• Interdicción lingüística
• Pecado original
• Tótem y tabú
• Educación sobre la muerte

Bibliografía

• Freud, Sigmund. Obras completas de Sigmund Freud. Volumen XIII - Tótem y tabú, y otras obras (1913-1914). Traducción José Luis Etcheverry. Buenos Aires & Madrid: Amorrortu editores. ISBN 978-950-518-589-4.
• Lévi-Strauss, Claude (1981). Las estructuras elementales del parentesco. Grupo Planeta (GBS). ISBN 9788475091006.