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Ulithi
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Ulithi es un atolón de las islas Carolinas, al oeste del océano Pacífico, situado a 103 millas náuticas (191 km.) al este de Yap. Se compone de 40 islotes, que totalizan una superficie de 4,5 km², rodeando una laguna interior de 36 × 24 km., una de las más grandes del mundo. El archipiélago pertenece administrativamente al estado de Yap, integrado en los Estados Federados de Micronesia, y contaba en el año 2000 con una población de 773 personas distribuida entre las cuatro islas habitadas: Asor, Mogmog, Fedarai y Falalop, que es la más accesible y cuenta con un aeródromo, un hotel y un instituto de secundaria. La lengua oficial en el atolón es el ulithiano.
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Historia
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Contexto
Se atribuye al navegante portugués Diogo da Rocha el primer europeo en encontrar Ulithi en 1525.[1] El navegante español Álvaro de Saavedra llegó en el navío Florida el 1 de enero de 1528, reclamando las islas para el rey Felipe II bajo el nombre de "Islas de los Reyes", en honor a su patrón y a los Reyes Magos, a quienes se honraba con la proximidad de la festividad católica de la Epifanía. Posteriormente, otros españoles las cartografiaron como "Islas de los Garbanzos".[2] También fue visitada por la expedición española de Ruy López de Villalobos el 26 de enero de 1543.[3][4]
Permaneció aislada hasta que fue visitada y explorada en detalle por el capitán Don Bernardo de Egoy en 1712, y posteriormente por misioneros jesuitas españoles liderados por Juan Antonio Cantova junto con un grupo de 12 soldados españoles en 1731.[5]
En 1885, los misioneros jesuitas instaron a Alemania a extender la "protección" sobre las Islas Carolinas para proteger su lucrativo comercio.[6] Sin embargo, los españoles hicieron reclamos similares y, más tarde ese mismo año, el Papa León XIII decretó que España era la potencia gobernante de las islas, otorgando a Alemania y al Reino Unido derechos comerciales.[7][8]
En 1889, un importante terremoto azotó Yap (y Ulithi),[9] lo que llevó a los residentes a creer que su relación con forasteros había enfurecido sus espíritus tradicionales.[10]
Alemania compró las islas a España en 1899 por 4.500.000 dólares, reclutando a los residentes como trabajadores y soldados.[11] A principios del siglo XX, Alemania había establecido una fuerza policial, oficinas de correos y hospitales en Yap.
Durante esta época, los frailes capuchinos alemanes comenzaron a reemplazar a los jesuitas. Los frailes lucharon por convertir a los ciudadanos al catolicismo.[9] Según una historia de la Iglesia católica en Micronesia:
Yap había sido conocido como "el hijo del dolor" de la misión de Carolina desde sus inicios. Los misioneros remarcaban una y otra vez que la gente era muy lenta en aceptar la nueva fe y aún más lenta en practicarla. No se produjeron allí las conversiones masivas que se habían producido en Pohnpei y otras partes de la misión. Las conversiones se realizaban laboriosamente una a una, y los bautismos rara vez superaban los 20 o 30 al año durante el período alemán. Incluso quienes recibían el bautismo eran demasiado susceptibles a las influencias paganas del entorno social, pensaban los misioneros. El número de quienes recibían los sacramentos era bastante reducido, incluso para las modestas congregaciones que tenían los sacerdotes. Un pastor reportaba, en un año típico, quizás un solo matrimonio cristiano, uno o dos entierros cristianos y algunas unciones.[9]
Tifón del Viernes Santo
El "Tifón del Viernes Santo" azotó el atolón en 1907, causando la muerte de 473 personas en las Islas Carolinas. Los alemanes enviaron el SMS Planet a Ulithi para proporcionar alimentos y ayuda de emergencia, y finalmente evacuaron a 114 residentes a Yap. Las autoridades alemanas no supieron cómo responder adecuadamente al desastre y recibieron numerosas críticas internacionales por la gestión de la evacuación.[12]
Administración japonesa
El atolón fue ocupado sin oposición alguna por Japón en 1914 al comienzo de la Primera Guerra Mundial. En 1920, la Sociedad de Naciones le otorgó a Japón el mandato de supervisar el territorio.[13] Bajo la ocupación japonesa, empresarios y soldados erosionaron el sistema político tradicional de Ulithi, ignorando la autoridad de los jefes locales. Esto inició un declive constante de las costumbres y la cultura individual de los habitantes de Ulithi.[14] La presencia de la Iglesia católica, sin embargo, se vio reforzada por los japoneses, quienes permitieron que continuaran con sus ritos. En 1941, dos tercios de los 3000 residentes se habían convertido al cristianismo.[9]
s. XX
El atolón fue usado por los japoneses en las dos guerras mundiales. Antes de la Segunda Guerra Mundial los japoneses habían establecido una estación de radio y meteorológica pero hacia 1944 abandonaron el atolón.
Con el avance de los Estados Unidos por el Pacífico, la Armada estadounidense necesitaba una base naval más avanzada. Ulithi apareció como un lugar perfectamente situado para zona de concentración y espera de las fuerzas navales. El fondeadero de la laguna de Ulithi era grande y bien situado aunque sin instalaciones para la reparación y el abastecimiento de los navíos.
El 13 de marzo de 1945 había 647 barcos fondeados en Ulithi, y con la llegada de las fuerzas anfibias concentrándose y preparándose para la invasión de Okinawa, el número de buques allí destacados alcanzó un máximo de 722.
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Referencias
Enlaces externos
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