Ennakkojulkaisu

Ennakkojulkaisu (engl. early access) on videopelin tai muun ohjelmiston julkaisu alfa- tai beetaversiona maksaville asiakkaille.^[1] Ennakkojulkaisun ostamalla saa tyypillisesti myös tuotteen lopullisen ”virallisen” version, kun se julkaistaan. Termi on yleistynyt digitaalisen levityksen myötä, jolloin peliä voidaan päivittää useita kertoja ennen virallista julkaisua.

Niin sanottu soft launch on tähän verrattava julkaisutapa.

Tämä on kontrastina perinteiselle tietokoneohjelmien julkaisulle, jossa julkaisu tapahtuu vasta testausvaiheen jälkeen. Myös avoimen lähdekoodin projektit voivat julkaista useita versioita kehitysvaiheen aikana.

Historia

Ennakkojulkaisun etuna kehittäjille on saada pelaajien ensikokemuksista tietoa ennen kuin nämä tottuvat käyttöliittymän tai pelimekaniikan oikkuihin. Isoille julkaisijoille ennakkojulkaisut ovat olleet ongelmallisia vuotojen ja piratismin riskin vuoksi, kun taas indie-julkaisijoille ongelmana on ollut tuntemattomaksi jääminen.^[2] Toisinaan julkaisivat ovat liittäneet toisen pelin mukaan kutsun pelata tulevan pelin beta-versiota.^[3] Joukkorahoituskampanjat mahdollistivat eräille kehittäjille sekä rahoituksen keräämisen kehitystä varten että ennakkoversioiden tarjoamisen palautetta varten. Valve lisäsi vuonna 2013 Steam-palveluunsa mahdollisuuden ostaa peli ennakkoversiona, jolloin menetelmä on hieman erilainen kuin esimerkiksi Kickstarter-palvelussa.^[4]