Bob Richards

Robert "Bob" Eugene Richards, né le 20 février 1926 à Champaign dans l'Illinois et mort le 26 février 2023^[1] à Waco au Texas^[2], est un révérend et athlète américain. Il remporta le titre olympique du saut à la perche aux Jeux de 1952 d'Helsinki et de 1956 à Melbourne. Il fut candidat à l'élection présidentielle américaine de 1984 pour le Parti populiste.

Bob Richards
Bob Richards en 1951.
Informations
Nom de naissance	Robert Eugene Richards
Disciplines	Saut à la perche, décathlon
Période d'activité	Années 1950
Nationalité	États-Unis
Naissance	20 février 1926 Champaign (Illinois)
Décès	26 février 2023 (à 97 ans) Waco
Taille	1,78 m
Masse	75 kg
Surnom	Le Pasteur volant
Distinctions
Élu au Temple de la renommée de l'athlétisme des États-Unis en 1975
Palmarès
Médailles obtenues Jeux olympiques 2 - 1 Jeux panaméricains 2 - -
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Biographie

Bob Richards fait ses débuts sur la scène internationale lors des Jeux olympiques de 1948 à Londres et obtient la médaille de bronze du concours du saut à la perche avec 4,20 m. En 1951, lors du meeting en salle de New-York, il franchit 4,69 m, bénéficiant notamment des nouvelles perches en métal qui remplacent progressivement les perches en bambou. Il devient le deuxième athlète à franchir la barre des 15 pieds, après son compatriote Cornelius Warmerdam, grand spécialiste de la discipline dans les années 1940^[3]. La même année, il remporte la finale des Jeux panaméricains de Buenos Aires. Richards remporte son premier titre majeur à l'occasion des Jeux olympiques d'Helsinki de 1952, établissant avec 4,55 m un nouveau record olympique de la spécialité.

Lors des Jeux olympiques de 1956 à Melbourne, il abandonne dans l'épreuve du décathlon, mais conserve son titre à la perche avec un saut à 4,56 m, après avoir livré un duel acharné avec son compatriote Robert Gutowski. Bob Richards est le premier perchiste de l'histoire à remporter deux titres olympiques. Il est rejoint par Armand Duplantis, qui décroche sa deuxième médaille d’or aux JO de Paris 2024. Chez les femmes, le doublé a été réalisé par la perchiste russe Yelena Isinbayeva en 2004 et 2008^[4].

Alors qu'il est encore athlète, il devient pasteur de ce qui lui vaudra le surnom de « pasteur volant » (The Vaulting Vicar en anglais)^[5]. Comme pasteur de la future joueuse de tennis Billie Jean King, Richards inspira King en lui demandant un jour alors qu'elle avait 13 ou 14 ans : « Que va tu faire de ta vie ?» Elle lui répondit: « Révérend, je vais devenir la meilleure joueuse de tennis du monde »^[6],[7]. En 1957, l'acteur Hal Stalmaster (en) joua le rôle de Richards adolescent dans un épisode de Cavalcade of America (en), dans la série d'anthologie diffusée par ABC ^[8].

Lors de l'élection présidentielle de 1984, Richards fut candidat pour le Parti populiste, un mouvement d'extrême droite^[9],[10] Lui et sa colistière Maureen Salaman (en) ne recueillirent que 66 324 voix.

Palmarès

Jeux olympiques d'été

• Jeux olympiques de 1948 à Londres :
  • Médaille de bronze du saut à la perche
• Jeux olympiques de 1952 à Helsinki :
  • Médaille d'or du saut à la perche
• Jeux olympiques de 1956 à Melbourne :
  • Médaille d'or du saut à la perche

Jeux panaméricains

• Jeux panaméricains 1951 à Buenos Aires :
  • Médaille d'or du saut à la perche
• Jeux panaméricains 1955 à Mexico :
  • Médaille d'or du saut à la perche