Parallèlement à la télévision, Tennant est apparu au cinéma, notamment en interprétant Barty Croupton Jr. dans Harry Potter et la Coupe de feu (2005), et au théâtre où son Hamlet lui a valu plusieurs récompenses en 2008.
Entre 2017 et 2021, il a prêté sa voix à Balthazar Picsou dans le reboot de la série d'animation La Bande à Picsou. Après lui avoir prêté sa voix en 2012 dans Star Wars: The Clone Wars, il reprend son rôle du Professeur Huyang en 2023 dans la série Ahsoka.
Jeunesse
David John McDonald naît à Bathgate en 1971. Il est le dernier enfant de Essdale Helen et de Alexander McDonald(en) (1937-2016), pasteur de l'Église d'Écosse[alpha 1]. Il grandit à Ralston (Renfrewshire) et a un frère, Blair, et une sœur, Karen[1],[2].
Fan de la série britannique Doctor Who, il annonce à ses parents son désir de devenir acteur à l'âge de trois ans[3]. Il fait ses études à l'école primaire de Ralston puis à la Paisley Grammar School. C'est durant cette époque qu'il écrit un essai, tenant à témoigner de sa fascination pour la série Doctor Who, exprimant ainsi son désir d'incarner un jour le fameux Docteur.
Débuts professionnels
Il entre sur audition à la Royal Scottish Academy of Music and Drama de Glasgow à seize ans, devenant ainsi l'un des plus jeunes acteurs à y être inscrit. La même année, il joue dans un film anti-tabac produit par le Conseil de la santé de Glasgow et diffusé à la télévision et dans les écoles. L'année suivante, il joue dans un épisode de Dramarama. Il décroche à 20 ans l'équivalent du baccalauréat.
Le nom de David McDonald étant déjà pris par un autre comédien, il commence à se produire sous le pseudonyme de David Tennant, en référence à Neil Tennant, le chanteur principal des Pet Shop Boys.
Il fait sa première brève apparition dans l'épisode: À la croisée des chemins (The Parting of the Ways) lors de la régénération du Docteur; il apparaît également dans le mini-épisode spécial de 7 minutes diffusé à l'occasion du téléthon britannique Children in Need (Enfants dans le besoin), Born Again, le .
Il interprète le Docteur durant les trois saisons suivantes ainsi que pour deux épisodes de The Sarah Jane Adventures. Il continue d'incarner le personnage au cours des quatre épisodes spéciaux programmés en 2009 et 2010, avant d'être remplacé par le jeune acteur Matt Smith.
Il a également doublé le dixième Docteur dans trois épisodes animés Doctor Who: The Infinite Quest (2007), Doctor Who: Dreamland (2009) et Doctor Who: The Secret of Novice Hame (2020).
Il reprend le rôle du dixième Docteur dans l'épisode «Spécial 50 ans» de la série[4], Le Jour du Docteur, diffusé sur BBC One, France 4 et Ztélé le 23 novembre 2013.
Le 15 mai 2022, la BBC annonce le retour de David Tennant dans son rôle du Docteur, accompagné de Catherine Tate dans le rôle de Donna, pour les célébrations des 60 ans de la série en 2023[5]. Il succède à Jodie Whittaker et fait sa première apparition dans l'épisode Le Pouvoir du Docteur en tant que quatorzième Docteur, diffusée le 23 octobre 2022. Il reprend aussi son rôle lors de trois mini-épisodes, l'un diffusé à occasion du Red Nose Day 2023 (Comic Relief): Lenny Henry Regenerates into David Tennant, le deuxième à l'occasion du Children in Need (Enfants dans le besoin): Destination: Skaro et le troisième Doctor Who: The Bedtime Story à l'occasion de l'émission CBeebies Bedtime Stories.
Par la suite, il interprète le Docteur durant trois épisodes spéciaux diffusés entre novembre et décembre 2023 avant de passer le relai à Ncuti Gatwa.
En avril 2012, il joue le rôle principal dans le téléfilm The Minor Character pour Sky Arts[7]. En 2013, il apparaît dans la mini-série en trois parties The Politician's Husband pour BBC Two, dans le rôle d'Aiden Hoynes, un ministre ambitieux qui prend des mesures drastiques[8]. La même année, il partage l'affiche avec Olivia Colman dans la série d'ITV, Broadchurch. En octobre 2013, il reprend son rôle dans l'adaptation de la Fox[9], Gracepoint diffusée en automne 2014. En 2015, il rejoue dans la série d'ITV, Broadchurch pour une saison 2 et incarne Killgrave, l'antagoniste de la série Jessica Jones.
En 2019, il tient l'un des rôles principaux de la mini-série Good Omens, diffusée sur Amazon Prime. Il incarne le démon Crowley, qui tente d'empêcher la fin du monde aux côtés de son ami, l'ange Aziraphale[10]. La série est finalement renouvelée en 2021 pour une saison 2 prévue pour 2023.
David Tennant ne discute pas de sa vie personnelle, en particulier de ses relations, dans les interviews[12]. De 2005 à 2007, il a été en couple avec Sophia Myles. En 2011, des tabloïds ont rapporté ses fiançailles avec Georgia Moffett, rencontrée sur le tournage de Doctor Who (épisode La Fille du Docteur) et dont le père, Peter Davison, est un ancien interprète du rôle principal de la série[13].
Le couple a cinq enfants, Ty Tennant(en)[14], né en 2002 et adopté officiellement par David Tennant en 2011, Olive Tennant née en 2011, Wilfred Tennant né en 2013[15], Doris Tennant née en 2015, ainsi que Birdie Tennant, née en 2019. Le mariage est célébré en 2011[16].
L'acteur a annoncé avoir officiellement changé son nom en Tennant, afin de pouvoir être enregistré au Screen Actors Guild[17].
En , le journal The Stage liste Tennant à la sixième place de son Top Ten des artistes les plus influents de l'année à la télévision britannique, en citant ses rôles dans Blackpool, Casanova, Secret Smile et Doctor Who. En 2012-2013, plusieurs sondages non officiels le désignent «Meilleur Docteur» de tous les temps[21],[22]. En 2008, il est considéré comme l'une des personnalités britanniques «les plus influentes»[23] et est cité comme l'un des vingt-cinq hommes les plus sexy[24].
La popularité de Tennant a conduit à des usurpations sur divers réseaux sociaux, ce qui a incité la BBC à publier un communiqué précisant que Tennant n'utilisait aucun de ces sites et que tout compte ou message sous son nom était faux[25]. L'une de ces parodies, @THEDavidTennant, sert maintenant à collecter des fonds pour Comic Relief[26].
Le 15 juin 2011, Christopher Bowes, chanteur et claviériste du groupe de Pirate MetalAlestorm, lui rend hommage dans la chanson David Tennant's Hands.
Tennant a été élu troisième homme le mieux habillé en Grande-Bretagne selon les lecteurs de GQ en 2013[27].
Lauréat du Prix Bronze Medal de la meilleure série télévisée comique pour Staged (2021) partagé avec Simon Evans (Cocréateur, scénariste et réalisateur), Phin Glynn (Producteur exécutif), Victor Glynn (Producteur), Georgia Moffett (Producteur), Michael Sheen (Producteur exécutif), Geoffrey Iles (Producteur exécutif), Axel Kuschevatzky (Producteur exécutif) et Cindy Teperman (Producteur exécutif).
Lauréat du Prix Silver Medal du meilleur épisode comique pour Staged (2021) partagé avec Simon Evans (Cocréateur, scénariste et réalisateur), Phin Glynn (Producteur exécutif), Victor Glynn (Producteur), Georgia Moffett (Producteur), Michael Sheen (Producteur exécutif), Geoffrey Iles (Producteur exécutif), Axel Kuschevatzky (Producteur exécutif) et Cindy Teperman (Producteur exécutif).
Lauréat du Prix du meilleur épisode comique pour Who the F#!k is Michael Sheen? (2021) partagé avec Simon Evans (Cocréateur, scénariste et réalisateur), Phin Glynn (Producteur exécutif), Victor Glynn (Producteur), Georgia Moffett (Producteur), Michael Sheen (Producteur exécutif), Geoffrey Iles (Producteur exécutif), Axel Kuschevatzky (Producteur exécutif) et Cindy Teperman (Producteur exécutif).
Lauréat du Prix de la meilleure série télévisée comique pour Staged (2021) partagé avec Simon Evans (Cocréateur, scénariste et réalisateur), Phin Glynn (Producteur exécutif), Victor Glynn (Producteur), Georgia Moffett (Producteur), Michael Sheen (Producteur exécutif), Geoffrey Iles (Producteur exécutif), Axel Kuschevatzky (Producteur exécutif) et Cindy Teperman (Producteur exécutif).
New York Festivals2022: Lauréat du Prix Gold World Medal de la meilleure série télévisée comique pour Staged (2021) partagé avec Simon Evans (Cocréateur, scénariste et réalisateur), Phin Glynn (Producteur exécutif), Victor Glynn (Producteur), Georgia Moffett (Producteur) et Michael Sheen (Producteur exécutif).
2008: Scream Awards du meilleur acteur de science-fiction dans une série télévisée de science-fiction pour Doctor Who (2005-2013) pour le rôle du Docteur.
2011: Fright Meter Awards du meilleur acteur dans un second rôle dans une comédie d'horreur pour Fright Night (2011).
2011: Royal Television Society Awards du meilleur acteur dans une série télévisée de science-fiction pour Doctor Who (2005-2013) pour le rôle du Docteur.
2011: SFX Awards du meilleur acteur dans une série télévisée de science-fiction pour Doctor Who (2005-2013) pour le rôle du Docteur.
BTVA Television Voice Acting Awards de la meilleure performance vocale pour un nouveau personnage dans une série télévisée d'animation pour Star Wars: The Clone Wars (2012).
BTVA Voice Acting Awards de la meilleure révélation vocale de l'année dans une série télévisée d'animation pour Star Wars: The Clone Wars (2012).
BTVA Television Voice Acting Awards de la meilleure performance vocale dans une série télévisée d'animation pour Star Wars: The Clone Wars (2012).
2017: BTVA Television Voice Acting Awards de la meilleure performance vocale dans un second rôle dans une série télévisée d'animation pour Les Tortues Ninja (2015).
2020: CinEuphoria Awards du meilleur acteur dans un second rôle dans un drame biographique pour Marie Stuart, reine d'Écosse (Mary Queen of Scots) (2018) dans le rôle de John Knox.
2021: Rose d'Or Light Entertainment Festival de la meilleure série comique pour Staged (2021) partagé avec Simon Evans (Cocréateur, scénariste et réalisateur), Phin Glynn (Producteur exécutif), Victor Glynn (Producteur), Georgia Moffett (Producteur) et Michael Sheen (Producteur exécutif).
2021: Venice TV Award de la meilleure série télévisée comique pour Staged (2021) partagé avec Simon Evans (Cocréateur, scénariste et réalisateur), Phin Glynn (Producteur exécutif), Victor Glynn (Producteur), Georgia Moffett (Producteur), Michael Sheen (Producteur exécutif), Geoffrey Iles (Producteur exécutif), Axel Kuschevatzky (Producteur exécutif) et Cindy Teperman (Producteur exécutif).
2022: Broadcast Awards du meilleur programme de confinement pour Staged (2021) partagé avec Simon Evans (Cocréateur, scénariste et réalisateur), Phin Glynn (Producteur exécutif), Victor Glynn (Producteur), Georgia Moffett (Producteur), Michael Sheen (Producteur exécutif), GCB Films, Infinity Hill et BBC One.
En parallèle, Sébastien Desjours[33] l'a doublé à plusieurs reprises, notamment dans la série Marvel Jessica Jones, quelques années après Dramarama et plus récemment dans Camping et Inside Man. De son côté, Alexandre Gillet l'a aussi doublé à deux occasions, en 2005, dans les mini-séries Casanova[33] et Sourire en coin[33].