Dorothy West

Dorothy West, née le 2 juin 1907 à Boston dans l'État du Massachusetts, et morte dans la même ville le 16 août 1998, est une romancière, nouvelliste et directrice de publication américaine, elle est également l'une des figures de proue du mouvement culturel afro-américain dit de la Renaissance de Harlem.

Dorothy West

Biographie

Naissance	2 juin 1907 Boston
Décès	16 août 1998 (à 91 ans) Boston
Pseudonyme	Mary Christopher
Nationalité	américaine
Formation	Université Columbia Université de Boston
Activités	Romancière, écrivaine, journaliste

Autres informations

A travaillé pour	Federal Writers' Project New York Daily News (en) Vineyard Gazette (en)
Mouvement	Renaissance de Harlem
Distinction	Prix Anisfield-Wolf (1996)
Archives conservées par	Radcliffe Institute for Advanced Study[1],[2] Bibliothèque Schlesinger[3]

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Biographie

Jeunesse et formation

Dorothy West est la fille unique d' Isaac Christopher West (un esclave afro-américain affranchi et de venu un grossiste florissant et propriétaire de restaurant) et de Rachel Pease Benson West issue d'une famille nombreuse de la Caroline du Sud. Ses parents lui offre une vie confortable, chaque été, elle passe ses vacances dans la résidence secondaire de la famille à Martha's Vineyard, une île située au large du Massachusetts où de nombreuses personnes de la haute société avaient des résidences d'été. Ses parents sont soucieux de lui offrir la meilleure éducation possible, c'est ainsi qu'à l'âge de quatre ans elle commence sa scolarité à la David G. Farragut Elementary School (en) de Boston. C'est à l'école primaire qu'elle rencontre le racisme par les réflexions des élèves. À l'âge de dix ans elle est admise dans une prestigieuse école latine pour jeune fille de la haute société. En 1923, après avoir achevé ses études secondaires, elle est admise à l'université de Boston. Elle commence à écrire des nouvelles dès l'âge de sept ans, à ses quinze ans sa première nouvelle, Promise and Fulfillment, est publiée par le The Boston Post. À ses 19 ans, en 1926, sa nouvelle The Typewriter est primée par les lecteurs de la revue Opportunity: A Journal of Negro Life publiée par la National Urban League. Peu après, elle s'installe à Harlem où elle est prise sous les ailes de divers membres du mouvement culturel et littéraire dit de la Renaissance de Harlem tels que Langston Hughes, Countee Cullen, Claude McKay, Wallace Thurman ou Zora Neale Hurston dont elle devient l'amie, elle est surnommée la môme (the kid). Elle poursuit ses études universitaires à l'université Columbia de New York où elle étudie la philosophie et le journalisme^{[4],[5],[6],[7],[8]}.

Carrière

En 1932, avec Langston Hughes et 20 autres artistes afro-américains, elle se rend en URSS pour réaliser un film sur le racisme américain appelée Black and White. À la suite d'accusations d'association avec le communisme qui aurait rendu le retour aux États-Unis problématique le projet est abandonné. Même si le projet de film a échoué, Dorothy West prolonge son séjour en URSS, séjour qu’elle interrompt quand elle apprend la mort de son père en 1933^{[5],[6],[7],[9]}.

Elle fonde le magazine littéraire Challenge en 1934 qui publiera de nombreux écrits d'auteurs afro-américains de la Renaissance de Harlem tels que Langston Hughes, Arna Bontemps, Zora Neale Hurston, Claude McKay et Helene Johnson (en)^[10],[11].

Dans les années 1940, Dorothy West participa à la Works Progress Administration's Federal Writers' Project du New Deal. Elle s'installe par la suite à Oak Bluffs sur Martha's Vineyard, une île du Massachusetts^{[4],[5],[6],[7]}.

The Living Is Easy, son roman le plus célèbre, évoque la vie d'une famille noire de la haute société. Le Mariage (The Wedding), publié en 1995, est également une saga, mais sa chronologie inversée rappelle le roman policier plus que le feuilleton^[5],[6],[7].

Vie personnelle

Dorothy West ne s'est jamais mariée et n'a pas eu d'enfants^[9].

Œuvres

Éditions originales

• The Living is Easy, New York, The Feminist Press at CUNY (réimpr. 1969, 1975, 1987, 1996, 2000, 2020) (1^re éd. 1948), 376 p. (ISBN 9780965392129, 9781558611474 et 9780860687535, OCLC 868712948, lire en ligne),
• Wojokeso: Sentence, Paragraph, And Discourse Analysis, The Australian National University, 1973 (ISBN 978-0-8588-3089-9),
• The Richer, The Poorer (réimpr. 22 août 2019, aux éd. Virago) (1^re éd. 1995, aux éd. Doubleday), 280 p. (ISBN 978-0-3490-1205-6, lire en ligne),
• The Wedding, New York, Doubleday (réimpr. 1996, 1997, 2009, 2019) (1^re éd. 1995), 312 p. (ISBN 9780385471435 et 9781558611474, OCLC 30739147, lire en ligne)

Editions posthumes

• The Dorothy West Martha's Vineyard : Stories, Essays and Reminiscences by Dorothy West Writing in the Vineyard Gazette, McFarland & Company, 2001, 172 p. (ISBN 978-0-7864-0892-4, lire en ligne),
• Where the Wild Grape Grows: Selected Writings, 1930-1950, University of Massachusetts Press, 2004, 248 p. (ISBN 978-1-5584-9471-8)
• The Last Leaf of Harlem: The Uncollected Works of Dorothy West, St. Martin's Press, 2007, 320 p. (ISBN 978-0-3122-6148-1, lire en ligne),

Éditions francophones

• (fr) Dorothy West (trad. de l'anglais par Arlette Stroumza), Le Mariage [« The Wedding »], Paris, Belfond, 1996, 243 p. (ISBN 9782714433107, OCLC 409142568),