La Draft se compose de 12 tours, qui permettent 28 choix chacun (soit un par équipe en principe).
L'ordre des franchises est normalement décidé pour chaque tour par leurs résultats au cours de la saison précédente: plus une équipe réussit sa saison, plus son choix de draft sera tardif, et inversement. Par exemple, les Cowboys de Dallas, avec le pire bilan de la saison 1988 avec 3 victoires contre 13 défaites, obtiennent le premier choix de draft et le premier choix de chaque tour. À l'inverse les 49ers de San Francisco, vainqueurs du Super Bowl XXIII et donc champions en titre, obtiennent le dernier choix de chaque tour.
Les choix de draft peuvent aussi être échangés entre les équipes, contre d'autres choix de draft ou même des joueurs, ce qui explique que certaines franchises aient plusieurs choix ou même aucun durant un tour.
Les franchises peuvent enfin recevoir des choix de compensations en fin de tour, qui permettent à des équipes ayant perdu plus de joueurs qu'ils ne pouvaient en acquérir à l'inter-saison d'effectuer une sélection supplémentaire.
12 Chicago reçoit un choix de premier tour en 1988 et un choix de premier tour en 1989 de Washington en compensation du recrutement de l'agent libre Wilber Marshall(en).
13 Cleveland échange ses choix de premier (20e), deuxième (47e), cinquième (134e) et neuvième (241e) tours avec Denver pour un choix de premier tour (13e).
Indianapolis échange les droits du linebacker Cornelius Bennett, leur choix de premier tour de 1987 qu’il n’avait pas pu signer, avec Buffalo pour le linebackerGreg Bell(en) ainsi que les choix de premier tour des Bills en 1988 (14e) et 1989 (26e) et leur choix de deuxième tour en 89 (53e). Les Colts ont ensuite envoyé tout ce qu’ils ont reçu de Buffalo, ainsi que leur propre choix de premier tour en 1988 (20e), leurs choix de deuxième tour en 1988 (47e) et en 89 (45e) et le running backOwen Gill(en), aux Rams de Los Angeles, qui envoient Eric Dickerson à Indianapolis.
39 Dallas échange les droits sur Steve Wisniewski et un choix de sixième tour (140e) avec Oakland pour des choix de deuxième (39e), troisième (68e) et cinquième tours (119e).
Une draft supplémentaire a lieu pendant le [17]. Pour chaque joueur sélectionné dans la draft supplémentaire, l’équipe perd son choix lors de ce tour dans la draft de la saison suivante. Les Cowboys de Dallas, les Cardinals de Phoenix et les Broncos de Denver ont décidé de faire des choix de premier tour, les Bills de Buffalo un choix de huitième tour et les Cowboys un choix de douzi}eme tour.
(en) Tony Grossi, Tales from the Cleveland Browns Sideline: A Collection of the Greatest Browns Stories Ever Told, Simon and Schuster, , 256p. (ISBN978-1-68358-149-9, lire en ligne)
(en) Bob Boyles et Paul Guido, The USA TODAY College Football Encyclopedia 2008-2009: A Comprehensive Modern Reference to America's Most Colorful Sport, 1953-Present, Skyhorse Publishing Inc., , 1335p. (ISBN978-1-60239-331-8, lire en ligne)