Hugues François Hypolite Merle est le fils de Laurent Antoine Merle, huissier à Saint-Marcellin et de Marie Claudine Jouvin. Il est le cousin du journaliste Benoît Jouvin et le beau-frère du peintre Jean Louis Bessières[3].
Époux d'Adélaïde Victorine Delplanque[4], il est le père du peintre Georges Merle (1851–1886).
Il expose au Salon à partir de 1847 et remporte des médailles de 2eclasse aux Salons de 1861 et 1863.
Hugues Merle devient l'ami de Paul Durand-Ruel au début des années 1860. Celui-ci lui achète ses premiers tableaux à partir de 1862. Il lui présente William-Adolphe Bouguereau dont il deviendra un rival. Il peint des portraits de Paul Durand-Ruel et de sa famille au milieu des années 1860.
Mairie de La Sône, registre année 1822, naissance, acte du 1er mars 1822, n°5 (Michaël Vottero, «Hugues Merle (1822-1881) Peinture de genre et marché de l'art sous le Second Empire», Bulletin de la société de l'histoire de l'art français, 2011, p.145-216, note 2).
Jean Louis Bessières ou Bessière, né en 1805 à Genève, mort en 1883 à Paris, époux de Rose Claire Merle. Peintre d'histoire, portraitiste et paysagiste, auteur d'un portrait de Jean-Joseph Rive et d'un portrait de "Pierre-François Tenduti (ou Tonduti) de Saint-Légier", cité dans Bénézit, 1924.
Archives départementales du Val de Marne, Saint-Maur-des-Fossés, vue 24/231, acte n°21 du 7 juillet 1866: mariage entre Hugues François Hypolite Merle, artiste peintre demeurant rue du Parc à Saint-Maur et Adélaïde Victorine Delplanque, demeurant impasse Guérin à Saint-Maur. Reconnaissent et légitiment leur fils né en 1851.
Bibliographie
Émile Bellier de La Chavignerie, Dictionnaire général des artistes de l'École française depuis l'origine des arts du dessin jusqu'à nos jours: architectes, peintres, sculpteurs, graveurs et lithographes, tome 2, Paris, Librairie Renouard, 1885, p.74 (en ligne).
Geneviève Lacambre, Jacqueline de Rohan-Chabot, Le Musée du Luxembourg en 1874, Paris, Éditions des Musées nationaux, 1974, p.138.
Michaël Vottero, «Hugues Merle (1822-1881) Peinture de genre et marché de l'art sous le Second Empire», Bulletin de la société de l'histoire de l'art français, 2011, p.145-216.