Fils du portraitiste Edmond Wagrez(d)[3], avec lequel il commence à étudier, Jacques Clément Wagrez suit les cours des Beaux-Arts de Paris dans l'atelier d'Isidore Pils, puis celui d'Henri Lehmann[4] Il s'inscrit ensuite à l'atelier de Jules Eugène Lenepveu avant de partir en Italie où il effectue son Grand Tour. La Renaissance vénitienne et florentine vont l'inspirer dans ses sujets et ses décors.
En 1870, il envoie au Salon ses premières aquarelles et des portraits qui lui vaudront une certaine notoriété. Peintre à la mode, on lui passe commande de décorations intérieures de palais et d'hôtels particuliers parisiens[5] et quelques ouvrages délicatement illustrés.
Archives de Paris, état-civil numérisé du 6earrondissement de Paris, acte de mariage no388 du avec Gabriel Félicie Carolie Heuhey. Ce document atteste la qualité d'artiste peintre de Wagrez et sa naissance à Paris le , dans l’ancien 11earrondissement de Paris.