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John Sawkins, né en 1924[1], est un poète et romancier britannique installé en Allemagne depuis les années 1960.
Ses racines sont dans le nord de l'Angleterre. Le romancier Alan Sillitoe qualifie Sawkins de « bon critique » et « de bon écrivain »[2].
Dans son autobiographie, Sawkins s'est décrit comme le « fils du manse » (maison d'un membre du clergé)[3]. Sawkins a obtenu une maîtrise à l'Université de Cambridge[4]. Il a ensuite vécu et enseigné au Sud-Soudan pendant plusieurs années. Depuis 1966, il a enseigné la littérature anglaise et la création littéraire à l’Université de la Ruhr à Bochum. En outre, bien qu’il soit fondamentalement un libéral de gauche, il sympathisait avec les étudiants rebelles en 1968 et dans les années 1970. John Sawkins était également professeur invité aux États-Unis.
Son roman Jangara est paru en 1963[5]. Il a été qualifié de « roman documentaire politique »[6].
En 1991, Sawkins a publié le volume de poèmes 100 poems of a decade, 1970-1980[7]. Et en 2003, un autre livre de poèmes intitulé The Death Mask of Mary, Queen of Scots. Poems 1970-2000[8].
Sa thèse de doctorat sur les premiers travaux d'Alan Sillitoe a été rejetée par le professeur Ulrich Suerbaum (Bochum). À l'époque, bon nombre de professeurs (Reinhart Koselleck, {{:en:Roman Schnur}}, Hermann Lübbe et autres) étaient connus pour leur attitude conservatrice et leur rejet de presque tout ce qui semblait être de gauche[9].
Bien que son étude des premiers travaux de Sillitoe ait été rejetée à l'université de Bochum, Sawkins est reconnu ailleurs comme un expert de Sillitoe. En 1987, le livre Every day of the week : an Alan Sillitoe reader parait. Il a été annoncé comme « sélectionné par l'auteur, édité et introduit par John Sawkins »[10].
Sawkins a publié sa thèse en 1992 même si elle avait été rejetée. Écrit en allemand, le livre est apparu sous le titre Dann mit dem Hammer : eine Studie des Frühwerks von Alan Sillitoe im Hinblick auf das Thema der Entfremdung, avec une préface par Alan Sillitoe[11].
Une version anglaise du livre, également avec une préface de Sillitoe, est parue en 2002. Ce livre, intitulé The Long Apprenticeship - en français, Le long apprentissage: l'aliénation dans les premiers travaux d'Alan Sillitoe[12] a été largement accueilli par les spécialistes qui écrivent sur Sillitoe dans le monde occidental. Ainsi, Gillian Mary Hanson se réfère à John Sawkin dans son livre Understanding Alan Sillitoe (Comprendre Sillitoe)[13]. Roberto del Valle Alcalá fait référence à The Long Apprenticeship dans son livre British Working-Class Fiction: Narratives of Refusal and Struggle en 2016[14].
Un critique a écrit à propos de The Long Apprenticeship que John Sawkins voit « les protagonistes » de Sillitoe, Arthur Seaton et Colin Smith, dépeints dans les romans Samedi soir et dimanche matin et Le solitude du coureur de longue distance, comme ouvriers incarnant le concept d'aliénation dans leur « résistance à une société conformiste »[4]. Cela indique une approche plus socio-psychologique que marxiste de Sawkins. L’aliénation n’est comprise que comme une séparation psychique, subjective et une opposition à des contraintes sociales qui renforcent les tendances conformistes des individus.
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